탄소중립 목표 2050: 기업 생존 달렸다!

탄소중립 목표 2050, 기업들은 어떻게 살아남나?

지구촌 곳곳에서 2050년까지 탄소 배출을 ‘제로’로 만들려는 노력이 속도를 내고 있다. 이에 따라 한국 기업들도 과거와는 다른 강력한 온실가스 감축 부담과 환경 규제라는 새로운 경영 환경에 놓였다. 기업들은 생존을 위한 변화를 서두르고 있다.

특히 수출 의존도가 높은 한국 경제 구조상 유럽연합(EU)이 도입한 탄소국경조정제도(CBAM)와 같은 국제 환경 규제에 미리 대비하는 것이 더욱 중요해졌다. 발등에 불이 떨어진 셈이다. 기업들은 생산 방식을 친환경적으로 바꾸고, 태양광이나 풍력 같은 재생에너지 사용량을 늘리며, 에너지 쓰는 효율을 높이는 등 대규모 투자를 통해 탄소 배출량을 줄이려고 애쓴다.

하지만 대기업과 달리 중소기업들은 돈과 기술이 부족해 이러한 급격한 변화에 발맞추기 어렵다는 하소연이 여기저기서 나온다. 탄소중립은 기업에게 막대한 비용과 쉽지 않은 과제를 안겨주지만, 동시에 새로운 사업 기회를 만들 수 있는 양날의 검이다. 그렇다면 기업들은 이 위기를 어떻게 기회로 바꿀 수 있을까?

강력한 환경 규제와 기업의 부담 가중

전 세계적으로 온실가스 배출을 줄이기 위한 규제가 점점 강화되는 추세다. 특히 EU의 CBAM은 한국처럼 수출 비중이 높은 나라의 기업들에게 직접적인 영향을 미친다.

2023년 10월부터 전환 기간이 시작됐고, 2026년부터는 본격적으로 탄소 배출량에 따른 비용 부담이 발생한다. 이는 곧 한국 기업들의 수출 경쟁력 하락으로 이어질 수 있다.

기업들은 이러한 국제적인 흐름에 맞춰 자체적인 온실가스 감축 목표를 세우고 실행 계획을 짜야 하는 압박을 받는다. 이는 기업 경영 전반에 걸친 근본적인 변화와 막대한 자금 투입을 요구한다.

탄소 감축을 위한 기업들의 고군분투

탄소중립 목표 달성을 위해 기업들은 다양한 노력을 기울이고 있다. 우선 생산 공정에서 발생하는 탄소 배출량을 줄이기 위해 에너지 효율이 높은 설비로 교체하고, 저탄소 원료를 사용하는 등 근본적인 변화를 시도한다.

또한, 필요한 에너지를 화석연료 대신 재생에너지로 전환하는 움직임도 활발하다. 국내 주요 기업들은 RE100(사용 전력의 100%를 재생에너지로 충당) 캠페인에 동참하며 재생에너지 구매 계약을 늘리고 있다.

이와 함께 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 기술이나 친환경 수소 생산 기술 개발에도 적극적으로 투자한다. 이러한 기술 개발은 단순한 규제 대응을 넘어 미래 산업의 핵심 동력이 될 수 있다.

중소기업의 위기 탈출을 위한 지원 절실

대기업들은 자체적으로 기술 개발 및 투자를 통해 탄소중립 전환에 대응하고 있지만, 중소기업들은 상황이 다르다. 탄소 배출량을 측정하고 관리하는 시스템조차 갖추기 어려운 곳이 많다. 친환경 설비 투자나 재생에너지 전환은 엄두도 내지 못하는 경우가 허다하다.

이러한 중소기업들이 변화에 뒤처지지 않도록 정부의 적극적인 지원이 반드시 필요하다. 기술 컨설팅 제공, 저금리 자금 지원, 감축 설비 투자 보조금 지급 등 실질적인 지원책 마련이 시급하다. 대기업과 중소기업 간의 협력 생태계를 구축하여 기술과 정보를 공유하는 것도 좋은 방안이 될 수 있다.

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탄소중립이 가져올 새로운 기회

탄소중립 목표는 기업에게 위협일 뿐 아니라 새로운 기회를 제공한다. 친환경 기술 개발에 성공한 기업은 새로운 시장을 선점하고 미래 경쟁력을 확보할 수 있다. 예를 들어, 전기차 배터리, 수소 연료전지, 친환경 소재 등은 이미 거대한 성장 잠재력을 보여준다.

또한, ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영을 강화하며 투명하고 지속 가능한 기업 이미지를 구축하는 것은 소비자 신뢰를 높이고 투자 유치에도 유리하게 작용한다. 결국 탄소중립 시대에 성공하는 기업은 환경 변화를 단순히 규제로 여기지 않고, 혁신과 성장의 동력으로 삼는 기업이 될 것이다.

2050 탄소중립 목표 달성은 한국 경제 전체의 과제이자 기업 하나하나의 생존 문제와 직결된다. 정부의 일관되고 예측 가능한 정책 지원, 산업계의 적극적인 투자와 기술 혁신, 그리고 대기업과 중소기업 간의 상생 협력이 조화를 이룰 때, 한국 기업들은 탄소중립이라는 거대한 파도를 넘어 지속 가능한 성장을 이룰 수 있을 것이다.

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