노로·로타바이러스 확산세 속, ‘바이러스 장염 전파 예방’ 위한 개인위생 관리의 중요성
갑작스러운 복통과 구토, 물처럼 묽은 설사 증상이 온 가족을 덮치고 있다. 이러한 급성 장염의 원인은 대부분 바이러스인데, 특히 최근 한파로 인해 노로바이러스와 로타바이러스에 의한 집단 감염 사례가 끊이지 않고 있다. 이들 바이러스는 오염된 식품이나 물은 물론, 사람 간 접촉을 통해 매우 쉽게 전파되며, 환경에서의 생존력도 강해 학교, 어린이집, 집단급식소 등에서 대규모 식중독으로 이어지는 경우가 많다.
최근 국내 감염병 통계에서도 노로바이러스 감염 발생이 급격히 증가하는 양상을 보이면서, 단순한 치료를 넘어 감염의 고리를 끊기 위한 체계적인 예방 조치가 시급한 과제로 떠올랐다. 바이러스 장염은 감염력이 높고 전파 속도가 빨라 개인의 위생 관리가 곧 사회 전체의 안전을 결정하는 핵심 요인이다.
저온에 강한 노로바이러스, 겨울철 집단 감염 주범으로 부상
노로바이러스는 급성 장염을 일으키는 가장 흔한 원인균 중 하나로, 감염력이 매우 높고 환경에서 생존력이 강한 특성을 지닌다. 특히 이 바이러스는 저온에서도 잘 견디기 때문에 다른 식중독균과는 달리 오히려 겨울철에 감염이 더 많이 발생한다. 오염된 식수나 굴과 같은 어패류, 채소류 등의 생식을 통해 주로 감염되며, 감염된 사람의 분변이나 토사물에 노출되거나 오염된 환경을 접촉함으로써 사람 간 전파도 활발히 일어난다.
노로바이러스에 감염되면 보통 12~48시간의 잠복기 후 오심, 구토, 설사 등의 증상을 보인다. 전신 근육통, 두통, 발열 등의 전신 증상도 자주 동반되는데, 소아에서는 구토가, 성인에서는 설사가 주된 증상으로 나타나는 경우가 많다. 설사는 물처럼 묽은 양상이며 심한 경우 탈수를 일으킨다. 현재 노로바이러스에 대한 항바이러스제는 없어 증상에 대한 보존적 치료를 시행하며, 대부분 48~72시간 정도 지속되다가 빠르게 호전되는 경과를 보인다. 그러나 감염 확산 방지를 위해서는 증상이 사라진 후에도 최소 48시간까지는 조리 업무 복귀를 제한하는 등 엄격한 관리가 필요하다.
영유아의 주요 위협, 로타바이러스와 예방접종 현황
로타바이러스는 전 세계적으로 5세 미만 영유아에게 발생하는 위장관염의 가장 흔한 원인 바이러스다. 이 바이러스는 장난감이나 문고리 등 물체 표면에서 수일 이상 생존할 수 있으며, 매우 적은 양으로도 전염이 가능해 산후조리원이나 어린이집 등에서 집단감염을 일으키기 쉽다. 로타바이러스에 노출된 후 1~4일 이내의 잠복기를 거쳐 구토, 물 같은 설사, 발열이 나타나며, 심한 경우 탈수나 경련 등의 신경학적 합병증을 유발할 수 있다.
다행히 국내에서는 로타바이러스 감염 관리를 위해 2023년 3월부터 국가예방접종사업을 통해 생후 8개월 이전의 영아를 대상으로 백신 접종을 지원하고 있다. 이는 로타바이러스로 인한 중증 위장관염 발생을 줄이는 데 크게 기여할 것으로 기대된다. 하지만 성인에서도 증상이 나타날 수 있고, 바이러스의 전파력이 워낙 강하기 때문에 예방접종 지원에도 불구하고 개인위생 관리의 중요성은 여전히 강조된다.
바이러스 장염 전파 예방을 위한 핵심 수칙: 30초 손 씻기
바이러스 장염을 예방하는 가장 기본적이고 효과적인 수단은 바로 ‘손 씻기’다. 특히 노로바이러스나 로타바이러스는 알코올 손 소독제만으로는 충분한 제거가 어렵다는 특성을 이해해야 한다. 따라서 비누와 흐르는 물을 이용하여 최소 30초 이상 손을 씻는 것이 필수적이다. 손바닥, 손등, 손가락 사이, 손톱 밑까지 철저히 문질러 씻어야 바이러스 입자를 효과적으로 제거할 수 있다.
식품위생 측면에서 조리 종사자의 위생 관리는 더욱 엄격하게 요구된다. 감염이 의심되는 종사자는 증상을 즉시 밝혀야 하며, 증상이 있는 사람은 식품 취급 업무에서 즉시 배제 또는 제한돼야 한다. 감염증 환자는 증상이 모두 사라진 후 최소 48시간까지는 조리 업무 복귀를 제한하는 조치가 바이러스 장염 전파 예방에 결정적인 역할을 한다. 또한, 조리가 완료된 음식을 맨손으로 만지지 않도록 하고, 청결한 작업복 착용, 위생모와 장갑 사용 등 기본적인 위생 규정을 준수하도록 관리해야 한다.
식재료 관리와 환경 소독: 교차 오염 방지 체계 구축
개인위생뿐만 아니라 조리 환경과 식재료 관리 역시 바이러스 장염 전파 예방에 중요한 요소다. 생식용 식재료와 가열 조리 식재료는 반드시 구분하여 보관해야 하며, 교차 오염을 막기 위해 도마와 칼을 구분하여 사용하는 것이 필수적이다. 모든 식재료는 흐르는 물에 깨끗이 세척해야 하고, 특히 감염 위험이 높은 조개류, 해산물, 육류 등은 85℃ 이상에서 1분 이상 충분히 익혀서 섭취해야 한다. 이미 조리된 식품은 2시간 이내에 섭취하고 상온 보관을 최소화해야 한다.
가정 내 환자가 발생했을 경우, 환경 소독은 감염 확산을 막는 최후의 방어선이다. 환자가 사용했던 화장실이나 분변, 토사물 등에 오염된 물품은 시판용 락스(4% 차아염소산나트륨)를 물과 1:39 비율로 희석한 용액을 묻힌 천으로 닦아내어 소독해야 한다. 환자의 분비물을 접촉할 때는 비말 감염을 막기 위해 마스크(KF94)와 장갑을 반드시 착용해야 하며, 환자의 옷이나 이불 등은 비누와 뜨거운 물로 세탁해야 한다. 또한 환자는 배변 후 물을 내릴 때 변기 뚜껑을 닫아 비말 확산을 최소화하는 습관이 중요하다.
개인위생 강화와 체계적 관리로 감염 위험 최소화
노로바이러스와 로타바이러스 등에 의한 바이러스 장염은 식품이나 손 등을 통해 쉽게 전파되는 감염병이다. 따라서 개인위생과 환경 관리, 조리 과정의 체계적인 관리 등 식품위생 관리 지침을 준수함으로써 식중독 발생 위험을 크게 줄일 수 있다. 식품위생 관련 기관과 종사자, 소비자 모두가 협력하여 예방 관리 체계를 강화하는 것이 중요하다.
특히 구토, 설사 등 바이러스 장염 의심 증상을 보이는 환자가 발생했을 경우, 가정 내 전파를 최소화할 수 있도록 앞서 언급된 개인위생 관리 지침에 대해 충분히 교육해야 한다. 아울러 병원 등 의료기관에서는 원내 전파가 일어나지 않도록 손위생과 환경 관리를 철저히 하는 것이 필수적이다. 바이러스 장염의 위협은 일상 속 작은 위생 습관에서부터 비롯된 철저한 관리만이 막을 수 있다.
