[사설] 선정적 제목의 덫: 언론의 무책임이 사회에 드리우는 그림자

선정적 제목의 덫: 언론의 무책임이 사회에 드리우는 그 깊은 그림자

 

얼마전 모신문지 상에 “‘이혼’ 홍아무게, 학대 당했다… 최초 고백”이란 제목의 기사가 떴다. 기사 제목만 보았을 때는 방송인인 홍아무게가 전 배우자에게 학대당했다는 뉘앙스를 강하게 풍기고 있다. 그러나 실상 그 내용은 홍아무게가 데뷔 초 가까이서 봐줬던 사람에게 언어·신체적 폭력을 당해 트라우마까지 생겼다는 내용이다.

최근 일부 언론 매체의 보도 행태가 심각한 우려를 낳고 있다. 특히 사실을 왜곡하거나 과장하여 독자의 클릭을 유도하는 선정적인 제목이 난무하면서 사회적 신뢰를 저해하는 수준에 이르렀다. 본질과 동떨어진 자극적인 헤드라인은 단순한 정보 전달을 넘어 무고한 개인에게 회복 불가능한 피해를 안기며 여론을 오도하고 있다.

이러한 행태는 언론의 공정성과 책임감을 근본적으로 훼손하는 심각한 문제로 대두됐다. 디지털 시대의 무한 경쟁 속에서 언론은 ‘트래픽 저널리즘’이라는 덫에 걸려 진실 보도라는 본연의 사명을 망각하고, 오직 조회수만을 쫓는 ‘어뷰징(Abusing) 기사’ 생산에 몰두한다는 비판에 직면했다. 이는 저널리즘의 위기를 넘어 민주 사회의 건전한 공론장마저 위협하는 수준에 이르렀다.

 

클릭 경쟁이 낳은 비극: 사실 왜곡의 그림자, 그리고 개인의 비극

 

디지털 미디어 시대에 접어들면서 언론사는 독자의 시선을 사로잡기 위한 치열한 경쟁에 내몰렸다. 이는 곧 ‘클릭 수’라는 지표가 기사의 가치를 판단하는 주요 기준으로 작용하는 비정상적인 구조를 형성했다. 이러한 환경에서 기자의 성과는 클릭 수로 평가되며, 이는 결국 제목의 선정성을 더욱 부추기는 악순환으로 이어졌다.

앞서 특정 방송인 홍아무게의 이혼 소식과 관련된 보도에서 명확하게 드러났듯이, 기사 본문의 내용은 홍아무게가 데뷔 초 가까이서 봐줬던 사람에게 언어·신체적 폭력을 당해 트라우마까지 생겼다는 내용이었음에도 불구하고 제목은 마치 배우자의 폭력을 암시하는 듯한 뉘앙스를 풍긴다. ”이혼’ 홍아무게, 학대 당했다… 최초 고백’과 같은 자극적인 제목은 본문을 읽지 않은 대중에게는 사실관계와 전혀 다른 인식을 심어줬다. 제목만 본 독자들은 이혼의 원인이 폭력적인 행위에 있는 것으로 오해했고, 결과적으로 이 사건과는 무관한 홍아무게 배우자의 명예를 심각하게 실추시켰다. 홍아무게의 배우자는 사실과 무관하게 ‘가해자’라는 오명을 쓰게 됐고, 이 낙인은 온라인 공간에서 쉽게 지워지지 않는 영구적인 상처로 남았다.

 

이처럼 선정적 제목은 독자의 ‘확증 편향’을 강화하며, 이미 형성된 선입견에 부합하는 정보만을 받아들이게 하는 결과를 초래한다. 단순한 오보를 넘어 의도적인 왜곡과 과장은 독자를 기만하고, 사회 전체의 정보 불균형을 심화시킨다. 특히 사법적 판단이 내려지기 전임에도 불구하고 특정인을 범죄자로 낙인찍거나, 개인의 사생활을 무분별하게 파헤쳐 보도하는 행태는 회복 불가능한 정신적, 사회적 피해를 안긴다. 피해 당사자가 언론중재위원회를 통해 정정 보도나 손해 배상을 받는다 해도, 이미 퍼진 오해와 훼손된 명예를 되돌리기는 사실상 불가능한 경우가 대다수다. 언론의 무책임한 클릭 경쟁은 개인의 삶을 송두리째 파괴하는 비극으로 이어진다.

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언론의 존재 이유를 묻다: 책임과 윤리의 부재, 저널리즘의 위기

 

언론의 역할은 단순히 정보를 전달하는 것을 넘어, 진실을 탐구하고 공정한 여론을 형성하며 사회 발전에 기여하는 데 있다. 그러나 현재의 일부 보도 행태는 이러한 기본적인 책무를 망각한 채 오직 조회수와 트래픽만을 좇는 데 급급한 모습이다. 이는 저널리즘의 본질적 가치를 훼손하고, 장기적으로는 언론 전체에 대한 국민의 신뢰를 무너뜨리는 자해 행위나 다름없다. 특히, 사실관계를 명확히 밝히기보다는 독자의 감정을 자극하거나 궁금증을 유발하는 방식으로 제목을 뽑아내는 관행은 언론 윤리의 심각한 부재를 시사한다. 이러한 관행은 특정 정치적, 사회적 이슈에서도 여론을 왜곡하는 도구로 악용될 위험성을 내포한다. 예를 들어, 정치적 의도를 가진 세력들이 특정 언론사를 통해 자극적인 제목의 기사를 배포하고, 이는 곧 대중의 판단을 흐리게 하여 민주주의의 근간을 흔드는 결과를 낳을 수도 있다.

 

이러한 행위는 언론의 독립성과 공정성을 심각하게 훼손하며, 결국 언론에 대한 대중의 불신을 가속화하는 주범이 됐다. 진실을 추구해야 할 언론이 상업적 이익 앞에서 윤리적 잣대를 저버린다면, 더 이상 언론은 사회의 감시자 역할을 수행할 수 없으며, 이는 민주주의 사회에 치명적인 위협으로 다가올 수밖에 없다.

 

무책임한 보도, 그 해결을 위한 제언: 신뢰 회복을 위한 다각적인 노력

 

이제 언론은 자정 노력을 통해 신뢰 회복에 나서야 한다. 첫째, 각 언론사는 내부적인 윤리 강령을 강화하고, 기사 제목과 본문 내용의 일치성을 엄격하게 검증하는 시스템을 구축해야 한다. 또한, 기자 및 편집자 성과 평가 기준에서 클릭 수의 비중을 줄이고, 기사의 심층성, 공익성, 정확성 등 저널리즘의 본질적 가치를 우선시하는 방향으로 전환해야 한다. 이를 위해 사전 검토 시스템을 도입하고, 제목 작성 가이드라인을 명확히 하는 등 구체적인 실천 방안을 마련해야 한다.

 

둘째, 언론중재위원회를 비롯한 외부 감시 기구의 역할도 매우 중요하다. 언론중재위원회는 허위 및 왜곡 보도에 대한 시정 권고 및 제재를 강화하고, 정정 및 반론 보도 요청에 대한 처리 절차를 더욱 신속하고 투명하게 진행해야 한다. 나아가, 반복적인 선정적 보도나 어뷰징 기사에 대한 제재 수위를 높여 언론사의 경각심을 고취해야 한다. 사법 당국 역시 명백한 명예훼손이나 허위 사실 유포에 대해서는 단호한 법적 조치를 취하여 피해자 구제 및 재발 방지에 힘써야 한다.

 

셋째, 독자 또한 비판적인 시각으로 기사를 소비하고 허위 정보에 대한 문제 제기를 주저하지 않아야 한다. 미디어 리터러시 교육을 강화하여 대중이 정보를 맹목적으로 수용하기보다, 출처를 확인하고 다양한 관점을 비교하며 비판적으로 판단할 수 있는 능력을 키우도록 해야 한다. 포털 사이트와 같은 미디어 플랫폼 역시 선정적이고 어뷰징성 기사를 상단에 노출하지 않도록 자체적인 알고리즘을 개선하고, 팩트 체크 기능을 강화하는 등 사회적 책임을 다해야 한다.

 

언론의 무책임한 보도 행태는 개인의 삶을 파괴하고 사회적 혼란을 야기할 수 있는 심각한 문제다. 따라서 언론은 본연의 역할과 사회적 책임을 다시 한번 인식하고, 진실을 향한 노력을 게을리하지 않아야 할 것이다. 신뢰받는 언론이야말로 건강한 민주주의 사회를 지탱하는 가장 중요한 기둥임을 명심해야 한다.

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