폐렴 자세히 알아보기, 숨쉬기 힘들 때, 폐렴을 의심해야
정의
폐렴은 세균, 바이러스, 또는 곰팡이 같은 병원체가 폐로 침투하여 발생하는 감염성 질환입니다. 주로 세기관지 이하의 폐 조직에 염증이 생기며, 감염이 진행되면서 폐의 정상적인 기능이 저하될 수 있습니다. 폐렴은 감염된 환자의 기침이나 재채기를 통해 퍼질 수 있어 전염성이 있습니다. 주요 증상으로는 발열, 기침, 가래 등이 있으며, 폐렴의 정도에 따라 호흡 곤란이 발생할 수 있습니다. 흉부 X-ray 검사를 통해 폐렴의 유무를 확인하는 것이 일반적입니다. 또한, 감염이 심화되면 전신에 걸쳐 피로감, 두통, 오한 등 다양한 증상이 동반되며, 이는 일상적인 호흡기 질환과 차별되는 특징입니다.
원인
폐렴은 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있습니다. 가장 일반적인 원인은 세균, 바이러스, 곰팡이 등 미생물에 의한 감염입니다. 이 중에서도 세균성 폐렴과 바이러스성 폐렴이 흔하며, 드물지만 곰팡이 감염에 의해서도 폐렴이 발생할 수 있습니다.
특히 면역력이 약한 고령자나 만성 질환을 가진 사람들은 곰팡이 감염에 취약합니다. 비감염성 원인으로는 화학물질의 흡입이나 방사선 치료로 인해 발생하는 경우가 있습니다. 예를 들어, 구토물이나 연기, 유해 화학 물질을 폐로 흡입할 경우 염증이 유발될 수 있습니다. 최근에는 항생제 내성이 증가하면서 일부 폐렴의 치료가 더 어려워지고 있으며, 이는 반복되는 항생제 사용과 무분별한 약물 사용으로 인해 악화되고 있습니다.
증상
폐렴의 증상은 다양하며, 감염된 병원체와 환자의 면역 상태에 따라 다를 수 있습니다. 폐렴의 일반적인 폐 증상으로는 지속적인 기침, 가래, 호흡 곤란 등이 있습니다.
초기에는 단순한 감기로 생각할 수 있지만, 가래 색깔이 노란색이나 초록색으로 변하거나 가래에 피가 섞여 나오는 경우 폐렴을 의심해 볼 필요가 있습니다. 또한 흉막까지 염증이 진행될 경우, 숨을 쉴 때 가슴 통증을 느낄 수 있습니다.
전신 증상으로는 발열, 오한이 흔하며, 두통과 피로감이 동반되기도 합니다. 이 외에도 근육통이나 관절통, 구토, 설사와 같은 소화기 증상이 나타날 수 있으며, 이는 감염의 확산으로 인해 발생할 수 있습니다. 경미한 폐렴의 경우 별다른 증상이 나타나지 않아 병이 진행되기 전까지 진단이 늦어질 수 있으므로 주의가 필요합니다.
진단
폐렴은 주로 증상과 신체 검진, 그리고 흉부 방사선 촬영을 통해 진단됩니다. 흉부 X-ray 검사는 폐의 염증 부위를 확인하는 데 유용하며, 폐렴의 위치와 범위를 파악할 수 있습니다.
추가적으로 객담 배양 검사, 혈액 배양 검사 등을 통해 원인 병원체를 확인할 수 있습니다. 이러한 검사는 세균성인지 바이러스성인지에 따라 적절한 항생제나 항바이러스제를 선택하는 데 도움이 됩니다. 하지만 균 배양을 통한 정확한 진단은 약 50%의 환자에서만 가능하므로, 필요 시 혈청 검사나 흉막액 배양 검사 등 추가적인 검사를 진행하기도 합니다. 폐렴 진단은 초기 치료의 방향성을 결정하는 데 중요한 역할을 하므로, 빠르고 정확한 진단이 요구됩니다.
치료
폐렴 치료의 핵심은 원인균에 맞춘 항생제 또는 항바이러스제 투여입니다. 증상이 경미한 경우 경구 항생제를 사용하며, 증상이 심하거나 면역력이 약한 환자는 입원 치료를 받을 수 있습니다. 특히 호흡 곤란이나 저산소증이 동반된 경우 중환자실에서 인공호흡기를 사용해 호흡을 지원해야 할 수 있습니다.
세균성 폐렴의 경우 초기에는 경험적 항생제를 투여한 후, 원인균이 밝혀지면 적합한 항생제로 전환하여 치료합니다. 바이러스성 폐렴은 초기에는 항바이러스제가 효과적일 수 있으나, 시간이 지나면 효과가 감소할 수 있으므로 조기 치료가 중요합니다. 폐렴 치료는 보통 2주 정도가 소요되며, 합병증이 발생하지 않도록 증상을 면밀히 모니터링하는 것이 필요합니다.
경과 및 합병증
폐렴은 환자의 건강 상태와 원인균에 따라 다양한 경과를 보일 수 있습니다. 일반적으로 초기 치료를 받으면 완치될 수 있지만, 고령자나 면역 저하 환자는 치료가 늦어질 경우 합병증이 발생할 가능성이 높습니다. 대표적인 합병증으로는 폐 농양, 흉수(흉막강 내 액체 축적), 농흉(고름 축적) 등이 있으며, 심각한 경우 패혈증이나 쇼크로 이어질 수 있습니다. 합병증이 발생할 경우 치료가 복잡해질 수 있으므로, 적절한 시기에 적합한 치료가 중요합니다. 또한 폐의 1차 기능인 산소 교환에 문제가 생길 경우 호흡 부전으로 이어질 수 있어, 생명을 위협할 수 있습니다.
예방 방법
폐렴은 예방이 중요한 질환으로, 폐렴구균 백신과 독감 백신이 주요 예방 수단으로 사용됩니다. 폐렴구균 백신은 특히 고위험군인 고령자, 만성질환자, 면역 저하자에게 권장되며, 독감 백신을 통해 폐렴의 주요 원인이 되는 독감 바이러스 감염을 줄일 수 있습니다. 백신 접종은 폐렴 자체를 완전히 방어하지는 않지만, 중증으로 진행될 가능성을 줄여줄 수 있습니다. 감염 예방을 위해서는 손 씻기와 같은 개인 위생을 철저히 하고, 면역력이 약한 경우 밀폐된 공간에서의 장시간 체류를 피하는 것이 좋습니다.
폐렴은 증상이 가벼울 수도 있지만, 치료가 지연되면 생명을 위협할 수 있는 심각한 질환입니다. 조기 진단과 적절한 치료, 그리고 백신을 통한 예방이 중요합니다.
