2026 화천 산천어축제, 1월 10일(토)부터 2월 1일(일)까지 23일간, 겨울 낭만 여정
매년 수백만 명의 관광객을 끌어모으며 세계 4대 겨울 축제로 자리매김한 ‘2026 얼음나라 화천 산천어축제’가 2026년 1월 10일(토)부터 2월 1일(일)까지 23일간 강원특별자치도 화천군 화천읍 일원에서 개최된다.
화천군과 재단법인 나라가 주최·주관하는 이번 축제는 ‘얼지 않은 인정, 녹지 않는 추억(Unfrozen Hearts, Unforgettable Memories)’이라는 메인 슬로건 아래, 얼음낚시의 짜릿한 손맛과 다채로운 겨울 체험, 그리고 지역 상생을 위한 파격적인 숙박객 혜택까지 제공하며 역대급 겨울 낭만을 선사할 예정이다.
얼음 위 낭만과 짜릿한 손맛: 산천어 낚시의 모든 것
화천 산천어축제의 핵심은 단연 산천어 체험 프로그램이다. 1급수 맑은 물에서 서식하는 산천어를 직접 잡는 경험은 도시에서는 쉽게 접할 수 없는 특별한 추억을 제공한다. 축제장에서는 다양한 방식으로 산천어 낚시를 즐길 수 있도록 세분화된 프로그램을 운영한다.
주요 산천어 체험으로는 ①산천어 현장접수 얼음낚시와 ②산천어 예약접수 얼음낚시가 준비된다. 예약 접수 구역은 보다 안정적인 환경에서 낚시를 즐기려는 방문객들에게 인기가 높다. 또한, 전문적인 낚시꾼들을 위한 ③산천어 루어낚시 구역이 별도로 마련되며, ④산천어 외국인(MOU&FIT)&팸투어리스트 전용 얼음낚시 구역을 운영하여 글로벌 축제로서의 위상을 강화한다.
가장 역동적인 체험인 ⑤산천어 맨손잡기는 차가운 물속에 들어가 직접 산천어를 잡는 방식으로, 관람객들에게 큰 재미와 볼거리를 제공한다. 이와 더불어, 축제 기간 중 저녁 시간의 낭만을 즐길 수 있는 ⑥산천어 밤낚시 프로그램도 운영되어, 낮과는 또 다른 분위기 속에서 산천어의 손맛을 느낄 기회를 제공한다.
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얼곰이성의 세계: 눈과 얼음으로 빚은 겨울 놀이터
산천어 낚시 외에도 화천은 온 가족이 즐길 수 있는 풍성한 눈/얼음 체험 프로그램을 자랑한다. 축제의 상징 중 하나인 ‘얼곰이성’을 중심으로 다양한 놀이 시설이 마련된다. ①눈썰매와 ②아이스 봅슬레이는 속도감 있는 짜릿함을 선사하며, ③얼곰이성은 그 자체로 거대한 겨울 조형물로서 포토존 역할을 한다. ④얼곰이성 미끄럼틀과 ⑤얼곰이성 눈조각은 아이들의 상상력을 자극하는 공간이다.
⑥세계 얼음썰매 체험존에서는 세계 각국의 독특한 얼음 썰매를 경험할 수 있으며, ⑦산천어 코스 하늘가르기는 축제장 상공을 가로지르는 짚라인 형태로 스릴과 함께 화천의 겨울 풍경을 한눈에 담을 수 있게 한다. ⑧겨울스포츠존에서는 얼음축구와 아이스 파크골프 등 빙상 스포츠를 즐길 수 있으며, ⑨얼곰이 피겨 스케이트장과 ⑩빙판 버블슈트 체험 등 이색적인 활동도 마련됐다. 화천 산천어축제는 단순한 낚시 축제를 넘어, 겨울 레포츠의 모든 것을 집약한 종합 겨울 놀이터로 기능한다.
계곡의 여왕, 산천어의 재조명: 맛과 영양의 비밀
축제의 주인공인 산천어는 그저 잡는 재미만 있는 것이 아니라, 뛰어난 맛과 영양 성분으로도 주목받고 있다. 산천어는 연어목 연어과에 속하는 냉수성 토종 민물고기로, 물이 맑고 수온이 연중 20℃를 넘지 않으며 용존 산소량이 9ppm을 넘는 1급수 맑은 계곡에서만 서식하는 어종이다. ‘1급수, 수질 매우 좋음’ 환경에서 자라기 때문에 그 신선도와 품질이 보장된다.
산천어는 등쪽은 짙은 푸른색에 까만 반점, 배쪽은 은백색을 띠며, 측면에 나타나는 비행기 창 모양의 특유 무늬인 파마크(parrmark)로 인해 자태가 아름다워 ‘계곡의 여왕’이라 불린다. 과거 백두산 인근 양강도에서는 고혈압 치료에 탁월한 효과가 있는 것으로 알려져 고급 요리로 취급됐으며, 북한에서는 국방위원장의 보양식, 대만에서는 국보어로 보호받는 등 예로부터 자양강장에 좋은 것으로 알려져 왔다.
특히 산천어의 성분 분석 결과(강원대학교 바이오산업공학부 함승시 교수 연구)는 산천어가 단순한 민물고기를 넘어선 고급 식재료임을 입증한다. 산천어에는 인체가 반드시 식품으로 섭취해야 하는 9종의 필수 아미노산(트레오닌, 발린, 메타오닌, 이소류신, 류신, 페닐알라닌, 리신, 아르기닌, 히스티딘)이 다량 함유돼 있다. 특히 발린, 류신, 이소류신은 근육의 원료가 되며 피로회복, 활력 증진 및 신체 회복을 돕는 성분으로, 전체 아미노산의 절반을 차지할 만큼 풍부하다.
또한, 산천어에는 신체의 성장과 유지에 필수적인 오메가-3 지방산인 EPA(3.97mg), DHA(12.48mg), α-리놀레산(1.84mg)이 포함돼 있어 혈중 콜레스테롤 개선과 두뇌 영양 공급에 도움을 준다. 오메가-6 지방산(γ-리놀렌산, 리놀레산, 아라키돈산) 역시 함유돼 있어 심혈관계 질환 예방 및 항염 작용에 기여한다. 비타민 C와 E도 다량 함유돼 있어 항산화 효과와 노화 방지에 효과적이다.
이러한 우수한 성분을 바탕으로 산천어는 ①산천어 간장찜, ②산천어 국수, ③산천어 김치완자전, ④산천어 까스(커틀릿), ⑤산천어 회, ⑥산천어 훈제, ⑦산천어 통구이 등 다양한 요리로 변신하여 축제 기간 동안 방문객들의 입맛을 사로잡을 예정이다. 축제장 내 산천어식당, 산천어 구이터, 산천어 회센터 등에서 신선한 산천어 요리를 맛볼 수 있다.
축제의 밤을 밝히다: 선등거리와 연계 행사
화천 산천어축제는 낮의 활기찬 체험뿐만 아니라 밤에도 화려한 볼거리를 제공한다. 축제 기간보다 앞선 2025년 12월 20일(토)부터 2026년 2월 8일(일)까지 운영되는 선등거리 페스티벌은 화천 시가지 전체를 아름다운 빛으로 수놓는다. ①선등거리는 수만 개의 산천어 모양 등(燈)으로 장식되어 겨울밤의 낭만을 극대화하며, ②선등거리 점등식과 ③선등거리 페스티벌을 통해 축제 분위기를 고조시킨다.
시가지 및 연계 행사로는 ①세계최대실내얼음조각광장(2025. 12. 20 ~ 2026. 2. 8)이 운영되어 거대한 얼음 예술 작품들을 감상할 수 있다. 또한 ②산천어커피박물관, ③산타클로스우체국 대한민국 본점, ④야간경관 포토존, ⑤화천 조경철 천문대 등과 연계하여 다양한 문화 체험 기회를 제공한다.
문화/이벤트 프로그램도 풍성하다. ①여는마당(개막식)을 시작으로, ②겨울문화촌, ③산타우체국 이동점, ④리얼 산타 초청, ⑤천사의 날, ⑥호국이의 날 등 특별한 날을 지정하여 이벤트를 진행한다. ⑩화천 복불복 경품 이벤트와 ⑪밤낚시 최대어 이벤트는 방문객들에게 또 다른 즐거움을 선사하며, ⑮얼음축구 대회 등 스포츠 이벤트도 마련됐다.
화천 숙박객을 위한 특별한 혜택: 지역 상생 모델 구축
화천군은 축제를 통한 지역 경제 활성화를 위해 화천 지역 숙박객들에게 파격적인 혜택을 제공한다. 화천 관내 숙박 시설을 이용하는 방문객들은 ①파크골프 무료 이용, ②밤낚시 무료 이용, ③평일 얼음낚시 무료 이용 등 세 가지 주요 프로그램에 대해 무료 혜택을 받을 수 있다. 이는 방문객들에게 경제적 부담을 덜어주는 동시에, 체류형 관광을 유도하여 지역 상권에 실질적인 도움을 주는 상생 모델로 평가받는다.
축제 운영의 편의성과 안전성 확보에도 만전을 기한다. ①종합안내센터, ②몸 녹임 쉼터, ③얼음나라방송국 등 편의 시설을 확충하고, ④재난구조대, ⑤의료센터, ⑥화천경찰서, ⑦화천소방서 등 유관기관과의 긴밀한 협력을 통해 방문객의 안전을 최우선으로 확보한다. 또한 ⑫외국인 셔틀버스, ⑬축제장 외부 주말 셔틀, ⑭축제장 내부 셔틀 등 이동 편의를 위한 교통 시스템도 체계적으로 운영된다.
2026 화천 산천어축제는 얼음 위에서 펼쳐지는 짜릿한 겨울 레포츠와 1급수 산천어의 맛, 그리고 ‘얼지 않은 인정’이 어우러진 문화적 경험을 통해 방문객들에게 잊을 수 없는 ‘녹지 않는 추억’을 선사할 것으로 기대된다. 이번 겨울, 진짜 겨울을 즐기고 싶은 이들에게 화천은 최고의 선택지가 될 것이다.
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