[더뉴스메디칼 | 이민우 기자] 
5천년 전 고대 인류가 알프스를 횡단하는 모습.※AI 제작 이미지
5000년 전 아이스맨 미라: 5천년 전 인류의 비밀을 풀다
기원전 3300년경 사망한 것으로 추정되는 고대 미라, 일명 ‘아이스맨 외치(Ötzi)’의 발견은 인류 역사 연구에 새로운 지평을 열었다. 1991년 오스트리아와 이탈리아 국경의 외츠 알프스 빙하 지대에서 발견된 이 미라는 5천년 이상 된 고대 인류의 삶과 질병, 그리고 당시 기술 수준에 대한 놀라운 통찰을 제공한다. 완전한 보존 상태로 발견된 외치는 과학자들에게 고대 인류의 유전적 특성, 생활 방식, 그리고 질병 양상을 정밀하게 분석할 기회를 제공했다.
수십 년간 이어진 연구와 2012년 시작된 국제 연구팀의 DNA 해독 작업은 과거에 대한 우리의 이해를 근본적으로 뒤흔들었다. 외치의 DNA는 고대 인류의 신체적 특성은 물론, 오늘날 현대인에게도 나타나는 심장병, 당뇨병, 비만 등 다양한 질환의 유전적 마커를 드러냈다. 특히 주목할 만한 점은 그에게서 발견된 라임병 원인균인 보렐리아 브르그도르페리로, 이는 인류 역사상 가장 오래된 감염 사례로 기록됐다.
외치와 함께 발견된 구리 도끼는 고대 구리 시대의 연대기를 재정립할 필요성을 제기하며 고고학계에 큰 파장을 일으켰다. 그의 유물과 몸에 남은 흔적들은 단순한 유물이 아닌, 당시 사회의 기술 발전과 문화적 배경, 그리고 고산지대 사냥꾼으로서의 생존 전략을 생생하게 보여준다. 그렇다면 이 5천년 전의 인물이 오늘날 우리에게 던지는 메시지는 무엇일까?
5천년 전 미라의 놀라운 발견과 보존 상태
1991년 9월, 뉴른베르크 출신의 베테랑 등산가 에리카와 헬무트 지몬 부부가 오스트리아와 이탈리아 국경의 험준한 외츠 알프스 고산지대를 탐험하던 중 놀라운 발견을 했다. 해발 3,210미터가 넘는 희박한 공기의 빙하 지대에서 에리카는 얼음 속에 잠겨 있는 형체를 발견했다. 처음에는 부주의한 등산객이 잃어버린 장비처럼 보였으나, 가까이 다가가자 머리와 몸통, 뒤틀린 팔이 있는 사람의 형체가 선명하게 드러났다.
이 형체는 단순한 조난자가 아닌, 빙하 속에 완벽하게 보존된 고대 인류의 미라임이 밝혀졌다. 이 발견은 전 세계 고고학계를 흥분시켰으며, 5천년 이상 시간의 흐름 속에서도 놀랍도록 온전하게 보존된 외치의 상태는 고대 인류의 생활상을 연구할 중요한 단서를 제공했다.
DNA가 밝혀낸 고대 인류의 신체와 질병 비밀
외치의 발견 이후, 국제 연구팀은 2012년부터 그의 DNA 해독 작업을 시작했다. 수년간 이어진 세심하고 정밀한 작업 끝에 연구팀은 오염에 극도로 취약한 연약한 DNA 조각들을 하나하나 맞추어 나갔다. 해독된 DNA는 모두를 놀라게 했다. 그는 오늘날 우리가 흔히 보는 밝은 피부와 갈색 눈을 가지고 있었던 것으로 확인됐다.
더욱 충격적인 사실은 그의 DNA에서 심장병, 당뇨병, 비만과 같은 현대 질환의 유전적 마커가 드러났다는 점이다. 이는 고대 인류 역시 유전적 요인으로 인해 특정 질병에 취약했을 수 있음을 시사한다. 특히 주목할 만한 것은 외치의 몸에서 보렐리아 브르그도르페리라는 세균이 발견된 것이다. 이 세균은 라임병의 원인균으로, 외치는 현재까지 알려진 가장 오래된 라임병 감염 사례로 기록됐다. 이 발견은 인류 질병의 역사와 진화 과정을 이해하는 데 중요한 기여를 했다.
구리 도끼와 재구성된 아이스맨의 마지막 발자취
외치와 함께 발견된 유물 중 가장 중요한 것은 바로 구리 도끼였다. 이 도끼는 이전에 알려진 구리 도끼보다 훨씬 오래된 것으로 확인되면서, 고대 구리 시대의 전체 연대기를 변경할 필요성을 제기했다. 외치는 구리 시대에 산을 오르내리며 생존했던 사냥꾼으로, 그의 마지막 식사는 말린 아이백스 고기, 앵콜 밀, 그리고 지방으로 구성됐다. 이는 그가 힘들고 긴 여정에 대비했음을 암시한다.
그의 몸에 남은 흔적과 이동 경로에 대한 분석은 그가 마지막 순간까지 고산지대에서 고난에 찬 여정을 겪었음을 보여준다. 얼어붙은 몸은 그의 순수하고 평화로운 마지막 순간을 나타내는 듯 보이지만, 그의 마지막 여정은 당시의 치열한 생존 환경과 고대 사회의 기술 발전 수준을 엿볼 수 있는 중요한 단서가 됐다.
과학, 아이스맨을 통해 과거를 재조명하다
아이스맨 외치의 발견과 그에 대한 과학적 분석은 우리가 과거를 얼마나 잘못 이해해 왔는지를 깨닫는 순간이 됐다. 그는 단순한 유물이 아닌, 고대 문명과 현대 문명 사이를 잇는 진정한 다리 역할을 하며, 인류의 역사에 대한 새로운 통찰을 끊임없이 제공한다. 특히 그의 유전 정보는 고대 인류의 이동 경로, 문화적 상호작용, 그리고 질병의 확산 양상에 대한 중요한 단서를 제공하며, 이는 기존의 역사적 흐름을 재조명하고 수정하는 데 기여했다.
과학은 아직 드러나지 않은 과거의 비밀들을 탐구하며, 이를 통해 우리는 인류의 본질과 미래에 대한 더 깊은 이해를 얻을 수 있다. 외치는 고대 인류의 희귀한 존재이자, 우리가 아직 밝혀내지 못한 인류 역사의 진실을 보여주는 핵심적인 표식이다.
[본 기사는 다른 유튜버 분이 제작하신 유튜브 동영상을 참고·정리하여 기사화 하였습니다]
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