[더뉴스메디칼 | 이로움 기자] 
응급의료체계에 대해 알아봅시다. 응급의료체계의 필요성은?
갑자기 예상치 못한 사고를 당하거나 심각한 질병에 걸렸을 때, 우리는 신속하게 도움을 받고 전문적인 치료를 받아야 합니다. 이때 우리 생명을 지키고 건강을 회복하는 데 결정적인 역할을 하는 국가적 시스템이 바로 응급의료체계입니다.
이 체계는 위급한 상황에 처한 국민 누구에게나 빠르고 적절한 의료 서비스를 제공하기 위해 만들어졌습니다. 우리나라에서는 ‘응급의료에 관한 법률’이라는 법률에 기반하여 이 시스템이 운영되고 있으며, 가장 중요한 목표는 국민의 생명과 건강을 보호하는 것입니다.
응급 상황 발생 시 시스템은 어떻게 움직일까?
응급의료체계는 마치 하나의 잘 짜여진 구조물과 같습니다. 위급한 일이 생기면 여러 단계의 과정이 순서대로 작동합니다.
첫째, 도움이 필요하다는 신고를 받고 필요한 정보를 얻는 단계가 있습니다. 보통 119에 전화를 거는 것이 여기에 해당합니다. 둘째, 신고를 받은 구급대가 현장으로 출동하여 환자를 확인하고 응급처치를 제공한 뒤, 병원으로 안전하게 이송하는 구급활동 단계가 이어집니다. 셋째, 병원(응급의료기관)에 도착한 환자가 필요한 진료를 받는 응급진료 단계입니다.
이 모든 과정이 원활하게 이루어지도록 정보를 실시간으로 주고받는 통신 체계도 매우 중요합니다. 또한, 이러한 시스템을 움직이는 응급의학과 의사, 응급구조사 등 전문적인 지식과 기술을 갖춘 사람들도 이 체계를 구성하는 핵심 요소입니다.
전문 치료를 위한 네트워크와 특별한 자원
응급의료체계는 전국의 응급실을 하나의 네트워크처럼 연결해 놓았습니다. 환자의 상태 심각성에 따라 진료받기 적합한 응급의료기관으로 빠르게 옮겨 전문적인 치료를 받을 수 있도록 하기 위해서입니다.
예를 들어, 심각한 심장마비나 뇌졸중 같은 중증 응급 질환의 경우, ‘골든타임’이라 불리는 아주 짧은 시간 안에 치료를 받아야 생명을 구하거나 후유증을 최소화할 수 있습니다. 이를 위해 응급의료기관들은 환자 상태에 맞춰 권역, 지역별로 구분되어 지정·운영됩니다.
또한, 구급차가 접근하기 어려운 지역이나 아주 위급한 상황에서는 응급의료 전용헬기인 ‘닥터헬기’가 출동하기도 합니다. 큰 재난이 발생했을 때는 전문 의료팀인 ‘재난의료지원팀(DMAT)’이 현장으로 파견되어 의료 활동을 펼치는 등 예측 불가능한 상황에 대비하는 체계도 포함하고 있습니다.
응급의료체계의 현재와 과제
이처럼 응급의료체계는 위급한 순간 우리를 돕는 중요한 시스템이지만, 해결해야 할 과제들도 안고 있습니다. 일부 대형 병원의 응급실이 경증 환자들로 붐비면서 정작 위급한 중증 환자가 제때 진료받기 어려워지는 ‘응급실 과밀화’ 현상이 나타나기도 합니다.
또한, 도시 지역에 비해 지방의 응급의료 자원이 부족하여 응급의료 접근성이 떨어지는 문제도 있습니다. 그럼에도 불구하고, 시스템은 중증 응급 환자가 가장 중요한 치료 시기를 놓치지 않도록 이송 및 진료 과정을 개선하려는 노력을 계속하고 있습니다.
결론적으로, 응급의료체계는 우리가 갑작스럽게 생명이나 건강에 위협을 받는 순간, 신속하고 전문적인 도움을 받을 수 있도록 국가가 마련한 안전망입니다. 신고, 구급, 진료, 그리고 이 모든 것을 가능하게 하는 인력과 기관, 정보망까지, 다양한 요소들이 유기적으로 연결되어 작동합니다. 비록 개선해야 할 부분들이 있지만, 이 시스템 덕분에 많은 생명을 살리고 더 큰 위험을 막을 수 있습니다.
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