[더뉴스메디칼 | 이민우 기자] 
노로바이러스 백신 개발, “INT101” VLP 백신, 식중독 예방 효과 기대
㈜인테라가 개발 중인 노로바이러스 예방백신 ‘INT101’이 국내 첫 임상1상 진입에 성공했다.
식품의약품안전처는 지난 14일 해당 백신의 임상시험계획(IND)을 승인했으며, 18일 공식 발표했다. 이번 임상은 건강한 성인을 대상으로 안전성과 면역반응 유발능력을 평가하는 단계로 진행된다.
노로바이러스의 위험성과 백신 개발 필요성
노로바이러스는 급성 위장관염을 유발하는 고위험 병원체로 WHO 통계에 따르면 연간 7억 명 이상이 감염되며 20만 명이 사망한다. 특히 면역저하자 및 영유아는 심각한 탈수증상을 동반해 생명을 위협할 수 있다.
기존 백신 개발이 어려웠던 이유는 바이러스의 세포 배양 불가능성 때문이다. 이에 인테라는 바이러스 유사입자(VLP) 기술을 적용해 기존 한계를 극복했다.
VLP 기술의 혁신성과 인테라의 독자적 플랫폼
VLP는 실제 바이러스와 동일한 구조를 갖추면서도 유전정보가 없어 안전성이 입증된 기술이다.
인테라는 대장균(E.coli) 기반의 독자적 생산시스템을 구축, 기존 방식 대비 3가지 핵심 강점을 확보했다. 첫째, 시험관 내 자가조립을 통한 고순도 VLP 생산이 가능하다. 둘째, 원천기술 특허(美 등록, 2023년 2월)를 바탕으로 생산효율성을 극대화했다. 셋째, 저비용 대량생산이 가능해 가격경쟁력을 확보했다.
글로벌 시장 진출 가능성과 의료적 파급력
인테라 측은 “선진국은 물론 중·저개발국에서도 수요가 클 것으로 예상된다”고 강조했다. 노로바이러스로 인한 영유아 사망률이 높은 개도국에서는 ‘미충족 의료수요(Unmet Medical Needs)’ 해소에 기여할 전망이다. 또한 국내 백신 산업의 해외진출 견인 효과도 기대된다.
최덕영 대표는 “이번 임상승인은 10년간의 연구개발 성과의 정점”이라며 “공중보건 향상과 함께 K-백신의 위상을 높이는 계기가 될 것”이라고 포부를 밝혔다. 향후 임상 결과에 따라 2027년까지 상용화를 목표로 하고 있다.
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