[더뉴스메디칼 | 전해연 기자] 
치아에 오래 달라붙는 탄수화물 – 충치 유발, 초콜릿보다 탄수화물 간식이 더 위험한 이유
많은 사람이 충치 예방을 위해 단맛이 강한 초콜릿이나 사탕 섭취를 경계한다. 그러나 최근 치과의사들은 일반적인 인식과 달리, 초콜릿보다 비스킷, 빵 등 끈적하고 치아에 오래 달라붙는 탄수화물 간식이 충치 발생에 더 큰 영향을 미칠 수 있다고 경고했다. 이는 단순한 당분 함량 문제가 아닌, 음식의 물리적 특성과 구강 내 잔류 시간 때문이다.
탄수화물은 입안에서 아밀레이스 효소에 의해 단순당으로 분해되며, 이 과정에서 충치를 유발하는 구강 내 세균의 먹이가 된다. 특히 끈적한 질감의 탄수화물은 치아 표면과 잇몸 틈새에 쉽게 끼어 오래 머무르면서 세균 활동을 촉진하고 산성 환경을 장시간 유지하여 충치 발생 위험을 높인다. 이러한 식품들은 당분 함량 자체는 낮을 수 있으나, 치아와 접촉하는 시간이 길어 잠재적인 위험 요소로 지목됐다.
따라서 초콜릿 섭취를 줄이는 것만큼이나, 일상적으로 즐기는 빵, 과자, 시리얼 등 탄수화물 위주의 간식 섭취 습관을 점검하고 올바른 구강 위생 관리를 실천하는 것이 충치 예방에 필수적이다.
초콜릿과 탄수화물, 충치 유발의 미묘한 차이
초콜릿은 설탕을 다량 함유하고 있어 충치 유발 식품으로 인식된다. 실제로 초콜릿의 당분은 구강 내 세균에 의해 빠르게 산으로 전환돼 치아 표면을 부식시킨다. 하지만 대다수 초콜릿은 비교적 빨리 녹아 입안에서 사라지는 경향이 있어, 치아에 오래 달라붙지 않는다는 특징이 있다.
반면, 빵, 비스킷, 크래커 등 전분질 탄수화물은 입안에서 침과 섞여 끈적한 형태로 변하며 치아 표면에 더 오래, 더 깊게 달라붙는다. 이처럼 치아에 오래 잔류하는 특성은 세균이 산을 생산할 시간을 충분히 제공하여 치아 부식 위험을 증가시킨다.
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치아에 오래 달라붙는 탄수화물의 위험성
탄수화물이 충치에 미치는 영향은 단순한 당분 함량을 넘어선다. 특히 빵, 파스타, 시리얼, 감자칩과 같은 가공된 탄수화물 식품은 입안에서 침에 의해 포도당과 같은 단순당으로 분해된다. 이 분해 과정은 초콜릿의 설탕이 바로 녹는 것보다 느리지만, 그 결과물인 단순당이 치아 표면에 끈적하게 달라붙어 장시간 머무는 문제가 발생한다.
이러한 잔류물은 치아 사이, 잇몸 선 등에 침착돼 구강 세균이 번식하기에 최적의 환경을 제공한다. 결과적으로 장시간 지속되는 산성 환경은 치아 법랑질을 지속적으로 공격하여 충치를 가속화한다.
잦은 간식 섭취가 부르는 충치 발생률 증가
현대인의 식습관은 잦은 간식 섭취로 변화했다. 식사 중간에 빵, 과자, 음료 등 탄수화물 위주의 간식을 자주 섭취하는 습관은 구강 내 산성 환경을 계속해서 유지시킨다. 치아는 보통 음식물 섭취 후 약 20~30분 동안 산성 상태에 노출되며, 이후 침의 작용으로 중화 과정을 거친다.
그러나 간식 섭취가 잦으면 치아가 중화될 틈 없이 지속적으로 산성 공격을 받게 돼 법랑질이 약화되고 충치 발생 위험이 크게 높아진다. 이는 한 번에 많은 양을 먹는 것보다 여러 번에 걸쳐 소량씩 자주 먹는 것이 치아에 더 해로울 수 있음을 의미한다.
탄수화물 간식 섭취 후 올바른 구강 관리법
탄수화물 간식 섭취 후에는 철저한 구강 관리가 필수적이다. 가장 좋은 방법은 섭취 직후 양치질을 하는 것이나, 여의치 않을 경우 물로 입안을 충분히 헹궈 음식물 찌꺼기와 산성분을 제거해야 한다. 특히 탄수화물은 치아 사이사이에 끼기 쉬우므로 치실이나 치간칫솔을 사용하여 제거하는 것이 중요하다.
불소가 함유된 치약을 사용하고, 정기적인 치과 검진을 통해 초기 충치를 발견하고 치료하는 것이 중요하다. 또한, 치즈, 견과류, 신선한 채소 등 치아 건강에 도움이 되는 간식으로 대체하는 것도 좋은 방법이다.
산본 효치과의원 한승욱 원장은 “초콜릿 뿐만 아니라 빵, 과자 등 일상 속 탄수화물 간식에 대한 올바른 인식을 가지고 구강 위생 관리에 더욱 신경 써야 한다”며 “음식 섭취 후 양치질, 치실 사용을 생활화하고, 정기적인 치과 검진을 통해 치아 건강을 선제적으로 관리하는 것이 중요하다”고 강조했다.
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