밤이 가장 긴 날 동지, ‘작은 설’로 대접받은 ‘태양의 부활’ 축제
일 년 중 밤이 가장 길고 낮이 가장 짧은 날, 동지(冬至)는 24절기 중 하나로 우리 민족에게는 설 다음가는 ‘작은 설’(아세, 亞歲)로 인식된다. 태양이 적도 이남 23.5도에 위치하는 이 날은 계절의 극점인 동시에 새로운 생명력과 광명이 부활하는 기점으로 여겨졌기 때문이다.
동지첨치(冬至添齒)라는 풍속에서 알 수 있듯, 동지팥죽을 먹어야 비로소 나이를 한 살 더 먹는다는 관념은 이 날이 실질적인 한 해의 시작으로 기능했음을 보여준다. 고대부터 이어져 온 동지의 역사적, 문화적 의미와 함께 궁중과 민간에서 펼쳐졌던 다채로운 풍속을 조명한다.
태양력과 태음력의 결합, 동지의 역법적 의미
동지는 양력으로 12월 22일이나 23일 무렵에 들지만,(올해는 22일) 우리 민족은 여기에 태음력을 잇대어 애동지(초순), 중동지(중순), 노동지(그믐 무렵)로 구분해 의미를 부여했다. 이는 태양력인 동지에 태음태양력의 세시풍속을 결합시킨 독특한 방식이다. 중국 주나라에서는 동지를 생명력과 광명이 부활하는 날로 여겨 설로 삼았으며, 『역경(易經)』에서도 복괘(復卦)에 해당하는 11월(자월)을 한 해의 시작으로 봤다. 동지와 부활이 같은 의미를 지닌 것으로 판단했기 때문이다.
우리나라는 신라와 고려시대에 당나라의 선명력(宣明曆)을 사용했는데, 이 역법 역시 동지를 역(曆)의 시작으로 봤다. 충선왕 원년(1309)에 원나라의 수시력(授時曆)으로 바뀌기 전까지는 동지를 설로 지냈던 것으로 짐작된다. 이러한 역사적 배경 때문에 동지는 설 다음가는 작은 설로 대접받았으며, 날씨가 춥고 밤이 길어 호랑이가 교미한다고 하여 ‘호랑이장가가는날’이라고도 불렸다. 심지어 구미 각국의 성탄절 역시 초기 기독교가 동지 축제일이나 태양 숭배 풍속을 이용해 예수 탄생을 기념하게 한 것에서 기원했다는 해석도 존재한다.
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궁중을 수놓은 동지 풍속: 하례와 인재 등용
궁중에서는 원단(元旦)과 동지를 가장 으뜸 되는 축일로 여겼다. 동짓날에는 군신과 왕세자가 모여 잔치를 베푸는 회례연(會禮宴)을 행했으며, 해마다 중국에 동지사(冬至使)를 파견하여 이날을 축하했다. 지방 관원들 역시 임금에게 전문(箋文)을 올려 진하(陳賀)했다.
『동국세시기(東國歲時記)』에 따르면, 관상감은 새해 달력을 만들어 궁에 바쳤고, 왕은 여기에 동문지보(同文之寶)라는 어새를 찍어 백관에게 나누어주었다. 이 달력을 친지들에게 나누어주는 풍속은 단오에 부채를 주고받는 풍속과 함께 하선동력(夏扇冬曆)이라 불렸다. 농경 사회에서 24절기를 파악하는 달력은 매우 요긴했으며, 오늘날 연말연시에 새해 달력을 주고받는 풍속 역시 여기서 이어진 것으로 보인다.
또한, 동지에는 제주목에서 진상한 귤, 유자 등을 종묘에 올리고 신하들에게 나누어주는 황감제(黃柑製)라는 임시 과거를 실시하여 인재를 등용하기도 했다. 내의원에서는 소의 다리를 고아 백강, 정향, 계심, 청밀 등을 넣은 전약(煎藥)을 만들어 진상했는데, 이는 악귀를 물리치고 추위에 몸을 보하는 효과가 있다고 믿어 각 관청에 나누어주었다. 이 외에도 동지하례를 행하며 버선을 선물하는 동지헌말(冬至獻襪) 풍속이 있었다.
민간의 벽사(辟邪)와 농사 예점: 팥죽과 용갈이
민간에서는 동짓날 기온과 날씨를 통해 이듬해 농사를 점쳤다. 연못의 수면이 얼어 쟁기로 밭을 갈아놓은 듯한 모양이 되면 이를 용갈이[龍耕]라 불렀는데, 『동국세시기』에는 충청도 홍주 합덕지의 용갈이 모양으로 풍흉을 징험했다는 기록이 있다. 남쪽에서 북쪽으로 언덕 가까이 갈아나간 자취가 있으면 풍년, 서쪽에서 동쪽으로 복판을 횡단하면 흉년이 든다고 믿었다.
가장 핵심적인 민간 풍속은 동지팥죽이다. 팥의 붉은색이 양색(陽色)이므로 음귀를 쫓는 데 효과가 있다고 믿었기 때문에, 팥죽을 쑤어 사당에 고사(冬至告祀)를 지낸 후 집안 곳곳(방, 장독, 헛간 등)에 놓아 악귀를 쫓아냈다. 사람이 드나드는 대문이나 벽에 팥죽을 뿌리는 주술 행위도 흔했다. 옛 기록에 따르면, 공공씨의 바보 아들이 동짓날 죽어 역질 귀신이 됐는데, 그가 붉은 팥을 무서워했기 때문에 팥죽을 쑤어 물리쳤다는 유래가 전해진다.
팥죽에는 찹쌀로 만든 새알심(단자)을 넣어 끓였는데, 강원도에서는 수수쌀로 만든 ‘옹심’을 넣어 나이 수대로 먹었다. 동지팥죽을 먹지 않으면 쉬이 늙고 잔병이 생기며 잡귀가 성행한다는 속신이 강했다. 다만 동지가 음력 11월 10일 안에 들면 애동지라 하여 아이들에게 나쁘다고 여겨 팥죽 대신 팥시루떡을 해 먹기도 했다. 이 외에도 뱀 ‘사(蛇)’자를 거꾸로 써서 붙여 잡귀를 막는 동지부적(冬至符籍) 풍속도 있었다. 동짓날 일기가 온화하면 이듬해 질병이 많고, 눈이 많이 오고 추우면 풍년이 들 징조라고 믿는 등 날씨를 통한 예점도 활발했다.
벽사와 건강을 동시에 잡는 동지팥죽의 현대적 의미
동지팥죽은 단순한 절기 음식을 넘어, 벽사의 힘과 더불어 건강을 챙기는 지혜가 담겨 있다. 팥은 피부가 붉게 붓고 열이 나는 단독에 특효가 있으며, 젖을 잘 나오게 하고 각기, 종기, 수종 등에도 효과가 큰 것으로 알려졌다. 우리 조상들은 경사스러운 일이나 재앙이 있을 때 팥죽, 팥밥, 팥떡을 해 먹으며 소원을 기원하고 잡귀를 쫓아냈다. 이웃이 상(喪)을 당했을 때 팥죽을 쑤어 부조하는 관습 역시 상가(喪家)의 악귀를 쫓기 위함이었다.
오늘날 동지는 연말연시와 맞물려 불우이웃 돕기 등 사회적 화합의 의미로도 이어진다. 예부터 백성들은 동짓날 모든 빚을 청산하고 새로운 기분으로 하루를 즐겼으며, 일가친척이나 이웃 간에 화합하며 어려운 일을 해결했다. 태양의 부활을 알리며 한 해를 정리하고 새해를 맞이하는 동지의 정신은 현대 사회에서도 여전히 중요한 문화적 가치로 남아있다.
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