뼈 튼튼하게 만들려다 혈관 굳는다? ‘이 알약’의 배신

뼈 튼튼하게 만들려다 혈관 굳는다. 칼슘 보충제 단독 복용 시 심근경색 발생 위험 증가와 혈관 석회화 분석

골다공증 예방을 위해 섭취하는 칼슘 보충제가 심혈관 질환 위험을 높일 수 있다는 연구가 지속적으로 보고되고 있어 주의가 필요하다. 특히 칼슘제를 다른 영양소 없이 단독으로 복용할 경우, 혈액 내 칼슘 농도가 급격히 상승하면서 혈관 벽에 칼슘이 쌓이는 석회화 현상이 유발될 가능성이 크다.

이러한 현상은 결과적으로 혈관을 굳게 만들어 동맥경화를 일으키고, 심근경색과 같은 치명적인 질환으로 이어질 수 있다는 사실이 대규모 임상 데이터를 통해 입증됐다. 이에 따라 전문의들은 영양제 형태의 칼슘 섭취를 지양하고 멸치나 우유 등 천연 식품을 통해 칼슘을 보충할 것을 강력하게 권고하는 추세다.

칼슘제 단독 복용에 따른 심근경색 발생률의 상관관계

칼슘 보충제의 부작용에 대한 구체적인 근거는 국제적인 학술지를 통해 명확히 제시됐다. 2010.07.29. 영국 의학저널(BMJ)에 발표된 뉴질랜드 오클랜드 대학교 의과대학 이안 레이드(Ian R. Reid) 교수팀의 연구 [Effect of calcium supplements on risk of myocardial infarction and cardiovascular events: meta-analysis] 결과에 따르면, 칼슘제를 단독으로 복용한 그룹은 비복용 그룹과 비교했을 때 심근경색 발생률이 31.0%나 높은 것으로 나타났다. 연구팀은 총 1만 2,000명 이상의 참가자가 포함된 15개의 무작위 임상시험 데이터를 메타 분석하여 이와 같은 결론을 도출했다. 이는 뼈를 튼튼하게 하려는 시도가 오히려 심장으로 가는 혈류를 방해하는 치명적인 결과를 초래할 수 있음을 시사한다.

해당 연구에서 주목할 점은 칼슘이 비타민 D 등 다른 영양소와 함께 섭취되지 않고 단독으로 체내에 들어올 때 그 위험성이 극대화된다는 사실이다. 앞서 언급한 이안 레이드 교수가 2011.04.19. BMJ에 발표한 후속 논문 [Calcium supplements with or without vitamin D and risk of cardiovascular events: reanalysis of the Women’s Health Initiative limited access dataset and meta-analysis]에서도 칼슘제를 비타민 D와 함께 복용하더라도 심근경색 발생 위험은 여전히 24.0% 가량 높게 유지되는 것으로 확인되었다. 특히 고령층이나 이미 혈관 건강이 취약한 환자군의 경우, 무분별한 칼슘제 섭취가 동맥벽의 탄력성을 떨어뜨리는 촉매제로 작용할 수 있다는 점이 확인됐다. 현재 임상 현장에서는 이러한 연구 결과를 바탕으로 환자들에게 칼슘 영양제 처방 시 신중한 판단을 내리고 있다.

동맥경화 유발하는 혈관 내 칼슘 침착의 생리학적 기전

칼슘 보충제가 혈관 건강에 악영향을 미치는 이유는 체내 흡수 방식의 차이에서 기인한다. 알약 형태의 보충제는 복용 직후 혈중 칼슘 농도를 급격하게 높이는 특성이 있다. 2016.10.11. 미국심장협회지(JAHA)에 게재된 존스홉킨스 의과대학 심장내과 에린 미코스(Erin D. Michos) 교수팀의 연구 [Calcium Intake From Diet and Supplements and the Risk of Coronary Artery Calcification and its Progression: The Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA)]에 따르면, 10년간 2,700명 이상의 임상 데이터를 추적 조사한 결과 칼슘 보충제를 복용하는 군은 그렇지 않은 군에 비해 관상동맥 석회화 위험이 22.0% 더 높은 것으로 밝혀졌다. 이렇게 농도가 높아진 혈중 칼슘은 뼈로 흡수되지 못하고 남게 되며, 혈관 내벽에 달라붙어 석회화(Calcification)를 유발한다.

에린 미코스 교수팀의 논문에 따르면 추가적으로, 식이를 통한 칼슘 섭취량이 많은 그룹은 오히려 심혈관 질환 발생 가능성이 낮아지는 반면, 오직 보충제 형태의 섭취만이 혈관 건강을 위협하는 것으로 나타났다. 혈관이 딱딱해지면 혈압 조절이 어려워지고 동맥경화가 가속화되어 결국 심장 근육으로 산소와 영양분을 공급하는 관상동맥을 차단하게 된다. 전문가들은 칼슘 침착이 단순히 한 부위에 국한되지 않고 전신 혈관 시스템에 영향을 줄 수 있다는 점을 지적한다. 현재 의료계는 칼슘 수치를 조절하는 호르몬 체계가 보충제의 과도한 유입을 감당하지 못할 때 이러한 부작용이 발생한다고 보고 있다.

민병원 정재화 내과 진료원장은 본지와의 인터뷰에서 “인위적인 칼슘 보충제 섭취는 혈액 내 칼슘 농도를 단시간에 급격히 높여 혈관 벽의 석회화를 가속화하고 동맥경화를 유발하는 직접적인 기전이 될 수 있다.”며 “특히 심혈관 질환 병력이 있거나 혈관 탄력이 떨어진 고령층의 경우 뼈 건강을 위한 선택이 오히려 심장에 치명적인 부담을 줄 수 있으므로 무분별한 영양제 의존을 반드시 경계해야 한다.”고 조언했다.

천연 식품을 통한 칼슘 섭취와 올바른 영양 관리법

심혈관 질환의 위험을 피하면서 뼈 건강을 지키기 위한 최선의 방법은 식단을 통한 칼슘 섭취다. 멸치, 우유, 치즈, 두부, 그리고 짙은 녹색 채소 등은 칼슘이 풍부하면서도 체내에서 안정적으로 흡수되는 최고의 원료들이다. 식품 속에 포함된 칼슘은 단백질, 비타민, 미네랄 등 다른 영양소와 결합된 상태로 존재하여 혈중 농도를 급격히 높이지 않으면서도 골밀도 유지에 필요한 충분한 양을 공급한다. 2017.06.01. 국제 분자 과학 저널(International Journal of Molecular Sciences)에 발표된 [The Role of Vitamins K1 and K2: Can It Realistically Affect Cardiovascular Health?] 연구는 칼슘이 혈관이 아닌 뼈로 적절히 전달되기 위해서는 비타민 K2의 역할이 필수적임을 강조하고 있다.

특히 멸치와 같은 뼈째 먹는 생선은 칼슘 흡수율을 높이는 인과 마그네슘이 적절한 비율로 섞여 있어 혈관 석회화 부작용으로부터 비교적 자유롭다. 또한 우유에 포함된 유당과 카제인 성분은 칼슘의 용해도를 높여 장내 흡수를 돕는다. 현재 건강 가이드라인에 따르면, 성인의 경우 하루 권장 칼슘 섭취량을 식품으로 충족하는 것만으로도 골다공증 예방에 충분한 효과를 볼 수 있다. 만약 부득이하게 보충제를 복용해야 하는 상황이라면 반드시 전문의와의 상담을 통해 혈관 상태를 먼저 확인하고, 비타민 D3와 비타민 K2를 병용하여 칼슘이 혈관이 아닌 뼈로 이동할 수 있도록 유도하는 처방이 동반되어야 한다.

칼슘 보충제는 양날의 검과 같다. 골다공증 예방이라는 명목하에 맹목적으로 복용하는 방식은 혈관 건강을 해치는 자충수가 될 수 있다. 이안 레이드 교수와 에린 미코스 교수 등이 축적한 의학적 근거들은 인위적인 알약보다는 자연이 제공하는 천연 식품이 인체에 가장 무해하고 효율적임을 증명하고 있다. 따라서 뼈의 강도를 높이려는 노력은 약통이 아닌 올바른 식습관과 꾸준한 체중 부하 운동에서 시작되어야 한다. 혈관이 굳어가는 대가를 치르면서 뼈를 강화하는 것은 진정한 의미의 건강 관리라고 보기 어렵다는 것이 현재 의료계의 지배적인 결론이다.