스마트폰 사용 시 목 각도, 스마트폰 사용 각도 하중 위험성 경고
지하철이나 버스, 카페 등 공공장소에서 주변을 둘러보면 거의 모든 사람이 고개를 깊게 숙인 채 스마트폰 화면에 몰두하고 있는 풍경을 목격한다. 현재 현대인의 일상에서 스마트폰은 떼려야 뗄 수 없는 필수품이 되었으나, 그 이면에는 목뼈 건강을 위협하는 치명적인 물리적 압박이 숨어 있다.
단순히 고개를 숙이는 동작이 목에 어느 정도의 부담을 주는지 체감하기는 어렵지만, 과학적인 수치로 환산하면 그 결과는 가히 충격적이다. 성인의 머리 무게는 보통 4.5kg에서 5.5kg 사이를 유지하지만, 고개를 숙이는 각도가 커질수록 경추가 지탱해야 하는 무게는 기하급수적으로 증가한다.
고개를 숙일수록 무거워지는 머리의 무게
목뼈는 본래 C자형 커브를 유지하며 머리의 무게를 분산하고 외부 충격을 흡수하도록 설계되어 있다. 그러나 스마트폰을 보기 위해 고개를 숙이기 시작하면 이 정렬이 무너지며 목 주변 근육과 인대, 그리고 디스크에 가해지는 압력이 변화한다. 연구 결과에 따르면 고개를 15도만 숙여도 목에 가해지는 하중은 약 12kg으로 늘어나며, 30도에서는 18kg, 45도에서는 22kg까지 증가한다. 가장 심각한 상태인 60도 각도에서는 무려 27kg에 달하는 하중이 목뼈에 집중된다. 이는 초등학교 저학년 아이 한 명을 목에 얹고 있는 것과 맞먹는 수치다.
이상운 일산중심병원 병원장은 “인간의 목뼈는 수직 상태에서 머리 무게를 가장 효율적으로 지탱하도록 진화했지만, 스마트폰 사용 시 발생하는 비정상적인 각도는 경추의 역학적 구조를 완전히 무너뜨린다”며 “60도 각도로 지속해서 화면을 응시하는 행위는 본인 체중의 절반 가까운 무게를 목 하나로 버티는 것과 같아 경추부 근육의 만성적인 피로와 인대 손상을 유발한다”고 분석했다.
경추 정렬의 붕괴와 거북목 증후군
지속적인 고하중은 단순히 근육통에 그치지 않는다. 목뼈의 C자 커브가 일자로 펴지는 ‘일자목’ 현상을 거쳐, 역C자 형태로 변형되는 ‘거북목 증후군’으로 진행된다. 정상적인 곡선을 잃어버린 목은 외부 충격을 흡수하지 못하고 고스란히 척추 마디마디에 전달한다. 이 과정에서 목뼈 사이의 디스크(추간판)가 압착되어 밀려 나오면서 신경을 압박하는 목 디스크로 이어질 위험이 매우 크다. 현재 스마트폰 사용 시간이 늘어남에 따라 비교적 젊은 층에서도 퇴행성 변화가 관찰되는 사례가 급증하고 있다.
신영태 제주자연주의의원 원장은 “목에 가해지는 27kg의 하중은 단순히 뼈의 문제로 끝나지 않고 혈액 순환 저하와 만성 두통, 어깨 결림 등 전신적인 증상을 동반한다”며 “근육이 과도하게 긴장하면 목을 지나 뇌로 향하는 혈관을 압박하여 집중력 저하와 안구 건조, 심지어는 어지럼증까지 유발할 수 있으므로 각별한 주의가 필요하다”고 조언했다. 이러한 신체적 변화는 서서히 진행되기 때문에 초기에는 인지하지 못하다가 통증이 심해진 뒤에야 병원을 찾는 환자가 많다.
만성 통증을 넘어선 신경 압박의 위험성
목뼈 주변에는 수많은 신경이 밀집해 있다. 경추 변형이 심화하여 신경이 압박받기 시작하면 손발 저림이나 팔의 근력 약화 등 마비 증상까지 나타날 수 있다. 특히 목뼈 뒤쪽의 후관절 부위에 과도한 압력이 가해지면 관절염이 발생하거나 뼈가 비정상적으로 자라나는 골극 현상이 생기기도 한다. 이는 척추관 협착증의 원인이 되어 수술적 치료가 필요한 상황으로 악화할 수 있다. 단순히 자세가 좋지 않다는 이유만으로 치부하기에는 그 결과가 매우 위중하다.
백경우 나음재활의학과의원 원장은 “목 각도가 60도에 달하는 상태로 장시간 방치되는 것은 경추에 가해지는 물리적 고문과 다름없다”며 “이미 통증이 시작되었다면 약물치료나 물리치료뿐만 아니라 도수치료 등을 통해 무너진 신체 밸런스를 바로잡는 재활 과정이 반드시 동반되어야 한다”고 강조했다. 그는 또한 “단순히 목만 치료하는 것이 아니라 굽어버린 등과 어깨의 정렬을 함께 교정해야 재발을 막을 수 있다”고 덧붙였다.
올바른 스마트기기 사용 습관과 예방법
가장 좋은 해결책은 스마트폰을 사용하는 환경 자체를 개선하는 것이다. 스마트폰을 사용할 때는 기기를 눈높이까지 들어 올려 고개가 숙여지지 않도록 해야 한다. 팔이 아프다면 거치대를 활용하거나 책상 위에 팔꿈치를 괴어 높이를 맞추는 것이 좋다. 또한, 장시간 사용 시에는 최소 20~30분마다 한 번씩 고개를 뒤로 젖히는 스트레칭을 통해 목 주변 근육의 긴장을 풀어주어야 한다. 어깨를 뒤로 펴고 가슴을 활짝 여는 동작은 굽은 등을 펴주고 목의 C자 곡선을 회복하는 데 도움을 준다.
현재 많은 전문가가 권장하는 ‘맥켄지 운동’과 같은 신전 운동은 경추 건강을 유지하는 데 효과적이다. 의자에 앉아 허리를 곧게 펴고 양쪽 견갑골을 가운데로 모으며 고개를 천천히 뒤로 젖히는 동작을 반복하는 것만으로도 목뼈의 압력을 상당 부분 줄일 수 있다. 일상 속의 작은 변화가 27kg이라는 무시무시한 하중으로부터 우리의 소중한 목뼈를 보호하는 첫걸음이 될 것이다. 자신의 자세를 수시로 점검하고 스마트폰을 보는 각도를 조절하는 습관이 무엇보다 중요하다.
