바퀴도 없이 옮겨진 70톤의 거대 석상 이동 방식에 대한 고고학적 재현 실험 성공
남태평양의 고립된 섬 이스터 섬(라파 누이) 전역에는 약 900구 이상의 모아이 석상이 존재하며, 이들의 평균 무게는 14톤, 최대 무게는 80톤에 달한다.
바퀴나 대형 가축이 없던 고대 라파 누이 사회에서 이 거대한 석상들이 화산 암석 채굴장인 라노 라라쿠(Rano Raraku)로부터 수 킬로미터 떨어진 해안가 제단(Ahu)까지 어떻게 이동했는지는 오랜기간 난제로 남아 있었다.
석상의 해부학적 구조와 무게 중심의 역학적 설계
모아이 석상의 설계 구조에서 이동을 염두에 둔 역학적 특징을 확인할 수 있다. 채굴장에서 완성된 후 이동 대기 상태에 있던 석상들은 완성된 제단 위에 놓인 석상들과 미세하게 다른 형태를 띠고 있다. 이동 중인 석상들은 하단부가 약간 둥근 D자 형태를 그리며, 무게 중심이 앞쪽으로 쏠리도록 설계됐다.
이러한 구조는 석상을 수직으로 세웠을 때 지면과의 마찰력을 최소화하면서 좌우로 흔들기 용이하게 만든다. 석상이 좌우로 기울어질 때마다 둥근 바닥면을 축으로 삼아 한 발씩 앞으로 나아가는 물리적 원리가 적용된 것이다. 이는 석상을 눕혀서 운반하는 것보다 훨씬 적은 인력으로도 거대 중량물을 이동시킬 수 있는 고도의 공학적 계산이 깔린 결과다.
테리 헌트와 칼 리포 교수의 걷기 공법 재현 실험
2011년 미국 고고학자 테리 헌트(Terry Hunt)와 칼 리포(Carl Lipo) 교수는 5톤 무게의 모아이 복제품을 제작하여 실제 이동 실험을 수행했다. 연구진은 석상의 머리 부분에 세 방향으로 로프를 연결했다. 양옆에서 로프를 잡은 두 팀이 석상을 좌우로 리듬감 있게 흔들고, 뒤쪽에서 로프를 잡은 팀이 석상이 앞으로 넘어지지 않도록 수평을 유지하며 제어했다.
실험 결과, 단 18명의 인원만으로도 석상을 걷게 만드는 데 성공했다. 이들은 40분 만에 약 100미터의 거리를 이동시켰으며, 이는 기존의 썰매 방식보다 훨씬 효율적이고 빠른 속도였다. 이 실험은 별도의 나무 굴림대나 대규모 인프라 없이도 로프와 인력의 협동만으로 거대 석상 운송이 가능함을 보여줬다.
구전 전설 ‘마나’와 도로 위 파손된 석상의 상관관계
이스터 섬의 원주민들 사이에서는 ‘석상이 스스로 걸어서 제단까지 갔다’는 전설이 대대로 전해져 왔다. 과거 학자들은 이를 초자연적인 힘인 ‘마나(Mana)’를 강조한 신화적 표현으로 치부했으나, 최근의 고고학적 증거들은 이 전설이 실제 운송 방식을 묘사한 것임을 시사한다.
섬 곳곳의 고대 도로(Moai Ara)에는 운송 도중 버려진 석상들이 발견되는데, 이들의 파손 형태가 결정적 단서를 제공한다. 오르막길에서 발견된 석상들은 주로 뒤로 넘어져 있고, 내리막길에서 발견된 것들은 앞으로 고꾸라진 형태를 띠고 있다. 이는 석상을 눕혀서 끌었다면 발생하기 어려운 현상으로, 수직 상태로 이동하던 석상이 균형을 잃고 전도됐음을 보여주는 증거다.
삼림 파괴 가설의 재검토와 환경 적응적 기술
과거 재레드 다이아몬드 등 일부 학자들은 이스터 섬 주민들이 석상 이동을 위해 수많은 나무를 베어 굴림대로 사용했고, 이것이 섬의 생태적 재앙과 문명의 몰락을 초래했다고 주장했다. 그러나 걷기 공법의 확인은 이러한 환경 결정론적 시각에 변화를 가져왔다.
걷기 방식은 로프 제작을 위한 식물 섬유 외에는 대량의 목재를 필요로 하지 않는다. 이는 라파 누이 주민들이 제한된 자원 환경 속에서 최소한의 자재로 최대의 효율을 낼 수 있는 기술을 발전시켰음을 의미한다. 따라서 섬의 삼림 감소 원인을 석상 운송에만 국한하기보다는 쥐의 번식이나 기후 변화 등 복합적인 요인으로 접근해야 한다는 분석이 힘을 얻고 있다.
운송 경로의 지형적 특성과 보행 이동의 한계점
재현 실험의 성공에도 불구하고 모든 석상이 동일한 방식으로 이동했는지에 대해서는 추가적인 연구가 진행 중이다. 이스터 섬의 지형은 현무암과 화산재로 이루어져 있어 굴곡이 심하며, 70톤이 넘는 초대형 석상의 경우 보행 방식만으로 가파른 경사를 극복하기에는 물리적 제약이 따른다.
고고학계는 지형의 경사도에 따라 보행 방식과 썰매 방식을 혼용했을 가능성을 열어두고 있다. 특히 해안가 제단 인근의 평탄한 지형에서는 보행 방식이 주를 이뤘을 것으로 보이나, 채굴장 인근의 험준한 구간에서는 보조적인 도구가 사용됐을 것으로 추정된다. 현재까지 확인된 보행 공법은 고대 인류가 도구의 한계를 물리적 원리에 대한 이해로 극복했음을 보여주는 사례인 것만은 분명하다.
