임신 중 갑자기 다리에 나타나는 실핏줄 형상과 정맥류 방치 시 합병증 위험
임신은 여성의 신체에 급격한 호르몬 변화와 생리학적 변동을 동반하는 시기다. 이 과정에서 많은 임신부가 이전에 없던 신체적 변화를 경험하게 되는데, 하지의 실핏줄이 도드라지거나 혈관이 튀어나오는 ‘임신성 정맥류’가 대표적이다. 통계적으로 전체 임신부의 약 40%가 이를 경험하는 것으로 알려져 있으며, 단순히 미용상의 문제를 넘어 통증과 부종을 유발하는 질환으로 인식할 필요가 있다.
임신성 정맥류는 자궁이 커지면서 하대정맥을 압박하고, 혈액량이 급증하면서 판막 기능이 일시적으로 저하되어 발생한다. 특히 임신 중 분비되는 릴랙신과 프로게스테론 같은 호르몬은 혈관 벽을 느슨하게 만들어 혈액 역류를 가속화하는 요인이 된다. 이러한 변화는 대개 임신 초기부터 나타나기 시작해 만삭에 가까울수록 심해지는 양상을 보인다.
초기 미세 혈관 확장과 피부 변화를 동반하는 하지 정맥의 팽창
임신성 정맥류의 초기 증상은 거미줄 모양의 실핏줄이 다리 피부 표면에 나타나는 것이다. 이를 거미양정맥류라고 부르며, 푸르거나 붉은색의 미세 혈관이 허벅지나 종아리 부근에 집중적으로 관찰된다. 시간이 흐를수록 정맥 내 압력이 높아지면 혈관이 굵게 돌출되거나 꼬이는 형태로 발전한다. 현재 의료계에서는 이러한 증상이 나타났을 때 단순한 임신 증상으로 치부하기보다 혈류의 흐름을 체크하는 것이 중요하다고 강조한다.
2018.05.20. 학술지 Journal of Vascular Surgery에 발표된 연세대학교 의과대학 강현구 교수팀의 연구(‘Pregnancy-induced venous changes and the risk of chronic venous disease’) 결과에 따르면, 임신 중 발생한 정맥류는 산후 3개월 이내에 상당 부분 호전되지만 일부 환자에게서는 만성 정맥 부전으로 이행될 가능성이 확인됐다. 따라서 초기 단계에서부터 꾸준한 관리가 이루어져야 산후 합병증을 막을 수 있다.
혈액 순환 장애가 유발하는 극심한 부종과 혈전증의 위험
정맥류가 진행되면 다리가 무겁고 쉽게 피로해지며, 밤마다 쥐가 나는 증상이 빈번해진다. 특히 오후가 될수록 발목과 종아리 부종이 심해져 일상생활에 불편을 겪는 임신부가 많다. 더욱 심각한 문제는 혈전증의 위험이다. 정맥 내 혈액이 정체되면서 혈전이 형성될 수 있는데, 이는 드물게 심부정맥 혈전증으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
2021.11.15. 대한혈관외과학회지에 게재된 한국대학교 병원 흉부외과 김지훈 교수팀의 연구(‘Clinical characteristics of venous thromboembolism in pregnant women’) 결과, 임신 중 혈류 속도가 저하된 상태에서 정맥류를 방치할 경우 혈전 형성 위험이 일반인 대비 수배 이상 높아지는 것으로 나타났다. 갑작스러운 다리 통증이나 심한 비대칭적 부종이 나타난다면 즉시 전문의의 진단을 받아야 한다.
의료용 압박 스타킹 착용과 올바른 생활 습관을 통한 증상 완화
임신성 정맥류는 약물 치료나 수술이 제한적인 임신 기간 특성상 보존적 요법이 주를 이룬다. 가장 효과적인 방법은 의료용 압박 스타킹의 착용이다. 이는 발목부터 허벅지까지 단계별 압력을 가해 혈액이 위로 잘 올라갈 수 있도록 돕는다. 또한 취침 시 다리를 심장보다 높게 두는 자세를 유지하고, 장시간 서 있거나 앉아 있는 자세를 피하는 것이 좋다.
가벼운 걷기나 스트레칭은 종아리 근육의 펌프 작용을 도와 혈액 순환을 촉진한다. 현재 보건소나 산부인과에서는 임신부들에게 압박 스타킹 처방을 안내하고 있으며, 이를 통해 통증과 부종을 조절할 수 있도록 돕고 있다. 짠 음식을 피하고 수분을 적절히 섭취하여 혈액 순환을 원활하게 유지하는 식습관도 동반되어야 한다.
분산된 압력 회복과 산후 지속되는 혈관 질환의 적극적인 치료 전략
대부분의 임신성 정맥류는 출산 후 자궁의 압박이 사라지고 호르몬 수치가 정상화되면서 완화된다. 그러나 출산 후 6개월이 지난 뒤에도 혈관이 여전히 튀어나와 있거나 통증이 지속된다면 만성적인 정맥 질환으로 고착됐을 가능성이 크다. 이 경우에는 레이저 치료나 정맥 폐쇄술 같은 보다 적극적인 의학적 처치가 필요할 수 있다.
산후 조리 기간에도 다리 관리를 소홀히 하지 않는 것이 중요하며, 정기적인 검진을 통해 혈관 건강을 확인하는 과정이 필수적이다. 예비맘들이 임신 기간 겪는 다리의 실핏줄은 단순한 변화가 아닌 신체가 보내는 경고 신호일 수 있음을 인지하고 적기에 대처하는 태도가 요구된다.
서울 민병원 김혁문 외과 원장에게 듣는 임신성 정맥류 관리 궁금증
Q. 임신 중 나타나는 실핏줄이 출산 후에 자연스럽게 사라지는지 궁금하다.
임신 중 발생한 정맥류나 실핏줄은 출산 후 호르몬 수치가 정상으로 돌아오고 체중이 감소하면서 약 70~80% 정도는 자연적으로 호전된다. 하지만 임신 전부터 혈관벽이 약했거나 다태아 임신, 혹은 반복된 출산을 경험한 경우에는 혈관의 판막이 영구적으로 손상되어 증상이 남을 수 있다. 따라서 출산 후 3개월에서 6개월 정도 경과를 지켜본 뒤에도 증상이 지속된다면 초음파 검사를 통해 판막의 이상 여부를 정확히 진단받는 것이 좋다.
Q. 의료용 압박 스타킹이 태아에게 영향을 주지는 않는가?
의료용 압박 스타킹은 다리 부위의 정맥 혈류 흐름을 돕는 보조 도구로, 복부에 압박을 가하지 않는 형태를 선택한다면 태아의 건강에는 전혀 해롭지 않다. 오히려 정맥류로 인해 발생할 수 있는 합병증을 예방하고 임신부의 활동성을 높여주는 효과가 크다. 다만 시중에서 판매하는 일반 미용용 스타킹은 압력 설계가 제대로 되어 있지 않아 오히려 혈액 순환을 방해할 수 있으므로, 반드시 의료진과 상담하여 자신에게 맞는 단계의 의료용 제품을 사용하는 것이 중요하다.
Q. 운동이 정맥류 증상 완화에 정말 도움이 되는가?
적절한 운동은 하지 정맥류 예방과 관리에 매우 긍정적인 역할을 한다. 특히 종아리 근육은 다리 혈액을 심장으로 밀어 올리는 ‘제2의 심장’ 역할을 하기 때문에, 가벼운 산책이나 수중 운동은 혈액 순환을 크게 개선한다. 하지만 무거운 역기를 드는 등 복압을 지나치게 높이는 운동은 오히려 정맥 내 압력을 상승시켜 정맥류를 악화시킬 수 있다. 따라서 자신의 체력 수준에 맞는 유산소 운동 위주로 꾸준히 실천하는 것을 추천한다.
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