보건복지부, 80세 이상 초고령층 온열질환 사망 비중 급증에 따른 집중 보호 대책 발표
보건복지부는 질병관리청의 온열질환 응급실감시체계 운영 결과를 분석한 결과, 80세 이상 초고령층에서 인구 대비 온열질환 발생 위험이 가장 높게 나타났다고 밝혔다.
특히 추정 사망자의 대다수가 해당 연령대에 집중되어 있어 각별한 주의와 사회적 관심이 요구되는 상황이다. 이에 정부는 보건소 방문건강관리사업을 통해 고령층을 위한 집중 보호 조치를 추진하기로 했다.
인구 대비 발생 위험과 사망 비중 모두 80세 이상에서 최고치 기록
질병관리청이 지난 2026년 5월 15일부터 8월 4일까지 집계한 온열질환자 신고 현황에 따르면 전체 환자 2,441명 중 65세 이상 고령층은 825명으로 33.8%를 차지했다. 이 가운데 80세 이상은 300명으로 전체의 12.3%를 기록했다.
단순 환자 수로는 60대가 450명으로 가장 많았으나, 인구 10만 명당 신고환자 수를 따져보면 80세 이상이 12.5명으로 전 연령대 중 압도적인 1위를 기록했다. 이어 70대 7.4명, 60대 5.8명 순으로 나타나 연령이 높을수록 폭염에 취약함이 증명됐다. 특히 사망 사례의 경우 전체 21명 중 13명이 80세 이상으로 확인되어 사망자의 62%가 초고령층에 집중된 것으로 분석됐다.
실내 발생 비중 3배 높아 가정 내 환경 점검 절실
온열질환 발생 장소를 분석한 결과 80세 이상 고령층은 일반 연령대와 확연히 다른 양상을 보였다. 전체 온열질환자의 경우 실외 작업장(25.6%), 논밭(13.3%), 길가(12.2%), 집(7.0%) 순으로 발생했으나, 80세 이상은 논밭(27.7%)에 이어 길가(19.7%)와 집(18.0%)에서 발생하는 비중이 매우 높았다.
특히 집에서 발생하는 온열질환 비중은 전체 연령 평균인 7.0%보다 약 3배가량 높은 18.0%에 달해 실내 환경 관리의 중요성이 커졌다. 고령자는 체온 조절 능력이 저하되어 있고 초기 증상을 인지하기 어려워 실내에서도 증상이 급격히 악화될 수 있기 때문이다. 이에 따라 폭염 특보 시에는 냉방기기를 적극 활용하여 시원한 환경을 유지하고 갈증이 없더라도 수분을 주기적으로 섭취해야 한다.
ICT 융합 방문건강관리사업을 통한 선제적 보호 체계 가동
보건복지부는 지난 7월 12일 폭염중대경보 발령 이후 전국 보건소의 ICT 융합 방문건강관리사업을 강화하여 운영 중이다. ‘오늘건강’ 앱을 활용해 대상자의 위치 정보를 기반으로 기상청 폭염 영향예보 위험 단계에 맞춰 경보 문자와 대응 요령을 자동으로 발송하고 있다. 7월 13일부터 8월 4일까지 총 126,890건의 문자가 발송됐으며 이 중 위험 단계 경고는 25,668건에 달했다.
또한 방문건강간호사들이 직접 가정을 방문하거나 전화를 통해 건강 상태를 확인하는 활동도 병행하고 있다. 현재까지 총 176,514건의 방문 상담 중 72.7%인 128,283건이 폭염 대응 관련 조치로 이루어졌다. 이를 통해 어지러움을 호소하는 어르신을 긴급 방문하여 의료기관으로 연계하거나 연락이 닿지 않는 독거 노인의 안전을 확인하는 등 실질적인 인명 피해 예방 성과를 거두고 있다.
초고령층 맞춤형 방문 건강관리 및 민관 협력 보호 체계 강화
정부는 이번 분석 결과를 토대로 80세 이상 고령층에 대한 보호 조치를 더욱 세분화할 방침이다. 논밭 및 비닐하우스 작업 자제 안내는 물론, 거주지 내 냉방 환경 점검과 안부 확인을 강화한다. 질병관리청은 폭염과 열대야가 지속되는 상황에서 80세 이상 어르신들의 인구 대비 발생률과 사망 비중이 높은 만큼 주변의 각별한 관심이 필요하다고 당부했다.
보건복지부 역시 실외 활동뿐만 아니라 실내 온열질환 예방을 위한 노력이 병행되어야 함을 강조하며, 가족과 이웃이 어르신의 건강 상태와 냉방기기 작동 여부를 수시로 확인해 줄 것을 요청했다. 향후 정부는 지역사회 자원과 연계하여 무더위 쉼터 이용을 독려하고 폭염 취약 계층에 대한 모니터링을 지속적으로 확대해 나갈 계획이다.
