심장이 터질 것 같은 공황발작 원인은 카페인 아닌 ‘비타민 B군’ 과다 복용?

심장이 터질 것 같은 공황발작 증상, 영양제 오남용으로 인한 자율신경계 이상일 가능성

식품의약품안전처의 영양성분 기준치를 최대 수십 배 초과하는 고함량 비타민 B군 제품들이 시중에 유통되면서, 이를 복용한 사용자들 사이에서 공황발작과 유사한 부작용 사례가 발생하고 있다. 특히 피로 해소와 에너지 대사 증진을 목적으로 섭취하는 비타민 B 복합제는 자율신경계를 과도하게 자극하여 심박수 상승, 호흡 곤란, 극심한 불안감을 유발할 수 있다. 이는 카페인 과다 섭취 시 나타나는 증상과 흡사하지만, 대사 과정에서의 기전은 전혀 다르다는 것이 전문가들의 설명이다.

최근 건강기능식품 시장의 확대로 인해 소비자들은 일일 권장 섭취량을 훨씬 상회하는 ‘메가도스(Megadose)’ 요법을 무분별하게 수용하는 경향을 보이고 있다. 그러나 신경전달물질의 합성과 대사에 관여하는 비타민 B군이 체내에 과잉 공급될 경우, 오히려 신경계의 균형을 무너뜨려 예기치 못한 신체 증상을 초래할 수 있다. 특히 불안 장애나 공황 장애를 앓고 있는 환자들의 경우, 이러한 신체 변화에 민감하게 반응하여 실제 공황발작으로 이어지는 악순환을 겪게 된다.

비타민 B군 과다 복용이 신경계에 미치는 구체적 영향은?

비타민 B군은 수용성 비타민으로 소변을 통해 배출되기에 안전하다는 인식이 강하지만, 고함량 섭취 시에는 이야기가 달라진다. 비타민 B6(피리독신)는 신경전달물질인 세로토닌과 도파민 합성에 필수적이지만, 하루 100mg 이상의 고용량을 장기간 복용하면 말초 신경병증이나 감각 이상을 유발할 수 있다. 신경계가 과도하게 예민해지면서 작은 자극에도 심장이 두근거리거나 근육이 떨리는 증상이 나타나는 것이다.

비타민 B12(코발라민) 역시 에너지 대사를 촉진하는 과정에서 교감신경을 활성화할 수 있다. 체내 농도가 급격히 상승하면 일부 민감한 체질의 경우 안절부절못하는 초조함이나 불면증을 경험하게 된다. 이러한 신체적 각성 상태는 뇌에 ‘위험 신호’로 전달되며, 뚜렷한 외부적 요인이 없음에도 불구하고 신체가 전투 또는 도피 반응(Fight-or-flight response)을 시작하게 만든다. 결과적으로 사용자는 심장이 터질 것 같은 압박감과 함께 공황 상태에 빠지게 된다.

나이아신 플러싱 현상이 공황발작으로 오인되는 기제는?

비타민 B3인 나이아신은 혈관을 확장시키고 혈류를 개선하는 효과가 있다. 그러나 고용량 복용 시 얼굴과 목, 가슴 부위가 붉어지고 따끔거리는 ‘나이아신 플러싱(Niacin Flushing)’ 현상이 발생한다. 이는 일시적인 혈관 확장 반응이지만, 신체 감각에 과도하게 집중하는 불안 장애 환자들에게는 치명적인 공포를 유발하는 트리거가 된다. 갑작스러운 열감과 피부 발적은 심박수 증가를 동반하며, 환자는 이를 심장마비나 심각한 알레르기 반응으로 착각하게 된다.

이러한 착각은 뇌의 편도체를 자극하여 실제 공황발작을 일으키는 도화선 역할을 한다. 전문가들은 나이아신 복용 후 나타나는 생리적 변화가 공황 장애의 신체 증상과 거의 일치하기 때문에, 관련 병력이 있는 환자라면 나이아신 함량이 높은 제품 섭취에 각별히 주의해야 한다고 지적한다. 단순히 건강을 위해 선택한 영양제가 오히려 정신적 외상을 남기는 원인이 될 수 있다는 분석이다.

메틸화 반응과 신경전달물질의 불균형이 발생하는 원인은?

비타민 B군은 체내에서 ‘메틸화(Methylation)’라는 중요한 화학적 공정에 관여한다. 메틸화는 DNA 복제, 해독, 신경전달물질 합성을 조절하는 핵심 회로다. 비타민 B9(엽산)과 B12가 이 회로를 돌리는 연료 역할을 하는데, 과도한 연료 공급은 ‘과메틸화(Over-methylation)’ 상태를 유발할 수 있다. 과메틸화가 진행되면 도파민, 노르에피네프린, 에피네프린(아드레날린)의 농도가 비정상적으로 높아지며 신경계가 과흥분 상태에 놓인다.

아드레날린 수치가 높아지면 특별한 이유 없이 가슴이 답답하고 손발이 떨리며 식은땀이 나는 증상이 발생한다. 이는 전형적인 공황 증상과 일치한다. 특히 유전적으로 메틸화 대사 능력이 떨어지거나 반대로 너무 활발한 사람의 경우, 대중적인 고함량 비타민 B 복합제를 복용했을 때 이러한 부작용을 겪을 확률이 높다. 영양제 섭취가 단순히 영양 보충을 넘어 호르몬과 신경계의 정교한 균형을 깨뜨릴 수 있음을 시사한다.

불안 장애 환자가 영양제 선택 시 반드시 확인해야 할 사항은?

불안 장애나 공황 장애를 진단받은 환자라면 영양제 섭취 전 반드시 의사와 상담할 필요가 있다. 특히 ‘활성형 비타민’이라는 명칭으로 판매되는 고농축 제품들은 체내 흡수율이 높아 부작용 역시 빠르게 나타날 수 있다. 비타민 B군 외에도 교감신경을 자극할 수 있는 성분이 포함되어 있는지 확인해야 하며, 카페인이 함유된 다이어트 보조제나 에너지 드링크와의 병용은 금물이다.

또한, 증상이 나타났을 때 그것이 영양제에 의한 신체 반응임을 인지하는 것이 중요하다. 복용 후 30분에서 2시간 이내에 두근거림이나 불안감이 시작된다면 영양제 성분에 의한 일시적 반응일 가능성이 크다. 이때는 즉시 복용을 중단하고 수분을 충분히 섭취하여 수용성 성분이 배출되도록 유도해야 한다. 영양제는 부족한 부분을 채우는 수단일 뿐, 과도한 섭취가 건강의 지름길이 아님을 명심해야 한다.

이혁 힘내라내과의원 원장에게 듣는 심장이 터질 것 같은 공황발작 궁금증! 무엇이 궁금하세요?

Q: 비타민 B군이 공황 증상을 유발하는 구체적인 이유는 무엇인가?
A: 비타민 B군은 에너지 대사와 신경전달물질 합성에 깊이 관여한다. 특히 고함량의 B6, B12, B3(나이아신)는 신경계를 과도하게 활성화하거나 혈관을 급격히 확장시켜 심박수 증가, 홍조, 초조함 등을 일으킨다. 불안에 민감한 사람들은 이러한 신체 변화를 공황발작의 시작으로 인식하여 실제 발작으로 이어지게 된다.

Q: 카페인 부작용과 영양제 부작용을 어떻게 구분할 수 있나?
A: 카페인은 중추신경계를 직접 자극하여 각성 효과를 주며 대개 섭취 직후 즉각적인 두근거림이 나타난다. 반면 비타민 B군은 대사 과정을 거치며 서서히 증상이 발현되거나, 나이아신처럼 피부 발적과 따끔거림을 동반하는 경우가 많다. 두 경우 모두 교감신경을 흥분시킨다는 점은 동일하므로 병용 시 위험이 배가된다.

Q: 수용성 비타민이라 많이 먹어도 배출되니 안전하다는 말은 사실인가?
A: 반은 맞고 반은 틀리다. 남은 양이 소변으로 배출되는 것은 사실이지만, 배출되기 전 체내 농도가 급격히 올라가는 과정에서 장기나 신경계에 가해지는 자극은 피할 수 없다. 특히 고함량 메가도스는 신장에도 부담을 줄 수 있으며, 신경 독성을 유발할 수 있는 비타민 B6 같은 사례도 있어 주의가 필요하다.

Q: 영양제 복용 후 공황 증세가 나타나면 어떻게 대처해야 하는가?
A: 우선 해당 영양제 복용을 즉시 중단해야 한다. 증상이 나타났을 때 이것이 질병이 아닌 영양제 성분에 의한 일시적 반응임을 스스로 되새기며 안정을 취하는 것이 중요하다. 수분을 충분히 섭취하여 배출을 돕고, 이후에도 증상이 반복된다면 병원을 방문해 자율신경계 상태를 점검받을 필요가 있다.