"위선종 꼭 암 되나요?" 불안 해소! 명쾌한 진실은?

[ISSUE]

위선종 꼭 암 되나요? 위 폴립과 위선종, 무엇이 다를까?

위 내시경 검사에서 종종 발견되는 폴립과 선종은 일반인들에게 혼동될 수 있는 개념이다.

‘폴립(Polyp)’은 우리말로 ‘용종’이라고 하며, 위 뿐만 아니라 대장, 식도 등 다양한 소화기관에서 발생할 수 있다.

이 중 통상 대장에 생기는 폴립은 대부분 암으로 진행되는 ‘선종(腺腫)’이기 때문에 반드시 제거해야 하는 반면, 위에 생기는 폴립은 다양한 종류가 있으며, 반드시 제거해야 하는 경우와 그렇지 않은 경우로 구분된다.

위 폴립은 크게 네 가지로 나눌 수 있다.

첫 번째는 가장 흔한 ‘과형성 용종’으로, 점막이 과도하게 증식하여 발생하며, 암으로 진행할 가능성이 낮아 대개 경과 관찰만 한다.

두 번째는 ‘위선종’으로, 대장 용종과 마찬가지로 암으로 진행할 위험이 있어 내시경으로 절제하는 것이 원칙이다.

세 번째는 ‘기저선 용종’으로, 대개 암과는 무관하지만 가족성 용종증과 관련될 수 있어 주의가 필요하다. 마지막으로, 점막 아래층에서 자라는 ‘점막하 종양’이 있으며, 이는 용종과는 다른 병변으로 분류된다.

위선종, 발생 원인은 무엇인가?

위선종은 위 점막 세포의 비정상적인 증식으로 인해 발생하는데, 가장 큰 원인은 만성적인 위 점막 손상이다. 만성위염이 지속되면 위 점막이 위축되면서 ‘만성 위축성 위염’이 발생하고, 점차 ‘장상피화생’이라는 변화를 거쳐 선종이 형성될 수 있다.

위 점막 손상을 유발하는 주요 원인으로는 헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori) 감염이 꼽힌다. 헬리코박터균은 위 점막을 지속적으로 자극해 염증을 유발하고, 결국 위 점막 세포의 변형을 초래할 수 있다. 또한, 짜거나 탄 음식, 흡연, 과도한 음주 등도 위 점막 손상을 가속화하는 요인으로 작용한다.

위선종이 반드시 암이 되는가?

위선종이 반드시 암으로 진행하는 것은 아니다. 위선종은 조직검사 결과에 따라 ‘저도선종’과 ‘고도선종’으로 구분된다. 저도선종은 상대적으로 암 발생 위험이 낮아 경과 관찰이 가능하지만, 고도선종은 1년 내 위암으로 발전할 확률이 50% 이상으로 매우 높아 즉각적인 치료가 필요하다.

실제 연구에 따르면, 저도선종 환자의 약 50%는 시간이 지나면서 선종이 저절로 사라지거나 크기 변화 없이 유지되며, 약 3% 정도만 암으로 발전한다. 반면, 고도선종은 이미 암의 초기 단계로 간주될 정도로 위험성이 크기 때문에 적극적인 절제가 필요하다.

위선종, 내시경으로 제거할 수 있는가?

위선종은 내시경 절제술을 통해 안전하게 제거할 수 있다. 특히, 크기가 크거나 모양이 불규칙한 경우, 출혈이나 궤양이 동반된 경우에는 반드시 제거해야 한다. 내시경적 점막 절제술(EMR)이나 내시경적 점막하 박리술(ESD) 등의 방법이 활용되며, 이는 위를 보존하면서 병변만 제거할 수 있는 효과적인 치료법이다.

내시경 치료 후에는 절제된 조직을 현미경으로 분석해 암세포가 포함되었는지 확인하고, 추가 치료 여부를 결정한다. 위 절제술과 달리 내시경 절제술은 위 기능을 그대로 유지할 수 있다는 장점이 있지만, 완벽한 치료를 위해서는 정기적인 내시경 검사가 필수적이다.