[더뉴스메디칼 | 전해연 기자] 
일교차 10도 이상 뇌졸중 위험 급증, 갑작스러운 기온 변화에 대비 필요
최근 전국 대부분 지역에서 일주일 넘게 영하권 기온이 지속된 후, 갑작스러운 기온 상승과 함께 환절기 특유의 위험 신호가 더욱 도드라지기 시작했다.
계절이 바뀌는 이 시점에 일교차가 10도 이상 발생하면 체내 혈관의 반응이 극심해져 뇌졸중과 같은 심각한 혈관질환의 발병 위험이 크게 증가한다.
특히 고령자와 기저질환을 가진 환자들에게는 단순한 기온 변화 이상의 위험 신호로 작용하고 있어, 환절기 건강 관리에 대한 경각심이 높아지고 있다.
일교차에 따른 혈관 수축과 팽창, 뇌졸중 위험 높아
일교차가 커지면 체내 혈관은 온도 변화에 따라 즉각적이고 과도한 반응을 보인다.
추위가 지속되면 말초 혈관이 수축하여 혈액이 중심부로 몰리면서 혈압이 상승하고, 혈액의 점도가 증가하는 현상이 발생한다. 반대로 따뜻한 기온이 갑작스럽게 나타나면 혈관이 급격히 팽창하여 혈류의 흐름이 일시적으로 둔화된다.
이러한 온도 변화는 미세혈관은 물론 주요 동맥에도 부정적인 영향을 미치며, 혈관 내벽에 부담을 주어 동맥경화의 진행이나 혈전 형성을 촉진할 수 있다.
여러 연구 결과에 따르면, 일교차가 1도 상승할 때마다 뇌졸중 위험이 2.4%에서 4.1%까지 증가하며, 10~15도의 차이가 있을 경우 위험이 12~18% 상승하는 것으로 나타났다. 이처럼 온도 변화에 따른 혈관의 반응은 단순한 체감 온도의 문제가 아니라, 심각한 건강 위험 요소로 작용하고 있다.
고령층과 기저질환자 등, 환절기 뇌졸중 발생 현황
2023년 건강보험심사평가원 자료에 의하면, 뇌졸중으로 병원에 내원한 환자는 총 68만 3990명에 달했으며, 이 중 60대 이상 고령자가 전체 환자의 80.8%를 차지하고 있다.
고령층은 체온 조절 능력이 저하되어 기온 변화에 민감하게 반응하며, 그 결과 혈관의 탄력성이 떨어지고 동맥경화 등의 기저 질환이 동반되는 경우가 많다. 특히, 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 심장부정맥 등과 같은 만성 질환을 가진 경우, 기온 변화에 따른 혈류 변화가 더욱 치명적인 결과를 초래할 가능성이 높다.
이러한 통계는 단순한 수치 이상의 경고를 내포하고 있으며, 환절기 건강 관리의 필요성을 절실히 보여준다.
뇌혈류 차단과 출혈 등으로 나타난 뇌졸중의 이해
뇌졸중은 뇌로 공급되는 혈류가 급격히 차단되거나, 혈관이 파열되어 발생하는 질환으로 크게 뇌경색과 뇌출혈로 구분된다.
뇌경색은 동맥경화로 인한 혈관 협착이나 심장에서 발생한 혈전이 뇌혈관을 막으면서 발생하는 경우가 대부분이며, 뇌출혈은 혈관 파열로 인한 출혈이 뇌 조직에 영향을 미치는 경우다.
주요 증상으로는 한쪽 팔이나 다리의 갑작스런 마비, 안면의 비대칭, 감각 이상, 그리고 구음장애 등이 나타난다.
일부 환자에서는 실인증, 실어증, 시야장애, 심지어 의식 소실과 같은 증상도 동반되어 빠른 응급처치가 요구된다. 증상이 경미하게 나타나거나 일시적으로 호전되는 경우에도 조기 발견과 신속한 치료가 매우 중요하다.
뇌졸중은 증상의 진행 속도가 빠르므로, 초기 1~2시간 이내에 응급실로 이동하여 진단과 치료를 시작하는 것이 환자의 회복 가능성을 높이는 핵심 요인이다.
첨단 영상진단과 신속한 치료, 뇌졸중 관리 최신 지견
뇌졸중 진단은 응급실에서 CT나 MRI와 같은 첨단 영상 장비를 활용하여 신속하게 이루어진다.
증상 발현 후 3시간 이내에 병원에 도착한 환자에게는 혈전용해술이 우선적으로 시도되며, 이때 사용되는 약물이나 기계적 혈전제거술은 환자 상태에 따라 다양하게 적용된다.
최근에는 두개내초음파, 경동맥 초음파 검사 등이 도입되어 혈관 내 동맥경화 정도와 혈전의 정확한 위치를 정밀하게 파악할 수 있게 되었으며, 심전도 및 심초음파 검사를 통해 심장 질환 여부를 함께 진단함으로써 뇌졸중의 원인 분석에 큰 도움을 주고 있다.
치료 후에는 보존적 치료와 혈소판억제제, 항응고제 등을 통해 뇌졸중의 재발 위험을 줄이기 위한 장기 관리가 필수적으로 이루어지며, 재활치료를 통한 기능 회복 또한 중요한 요소로 자리 잡고 있다.
최신 치료 기법들은 환자 맞춤형 치료 전략을 마련하는 데 초점을 맞추고 있어, 조기 진단과 신속한 치료가 더욱 강조되고 있다.
외출 시 보온과 체온 유지해야
환절기에는 기온 변화가 심하기 때문에 체내 체온 유지와 혈관 관리를 위한 구체적인 전략이 필요하다.
외출 시에는 아침과 저녁의 기온 차이를 고려하여 겹쳐 입는 옷차림을 선택하고, 실내외 온도 차이가 큰 환경에서는 적절한 보온용품을 활용하는 것이 좋다.
새벽이나 밤의 추위에는 두꺼운 겉옷과 스카프, 모자 등을 착용해 체온 손실을 최소화하고, 낮에는 기온 상승에 따라 가벼운 옷으로 갈아입어 혈관의 급격한 팽창을 예방해야 한다. 또한, 환절기에는 장시간 외부 활동을 자제하고, 실내에서 체온을 유지할 수 있는 환경을 조성하는 것이 중요하다.
수분 섭취와 함께 따뜻한 차나 국물류를 섭취하여 내장을 따뜻하게 유지하는 것도 혈관 건강에 긍정적인 영향을 미친다.
이와 함께 정기적인 건강 검진을 통해 혈압, 혈당, 혈중 지질 수치 등을 점검하고, 이상 징후가 발견될 경우 즉시 치료하는 것이 필수적이다.
규칙적 운동과 식습관 개선, 뇌졸중 예방 위한 생활습관 철저 관리
혈관 건강을 유지하기 위해서는 평소 생활습관의 개선이 필수적이다.
규칙적인 운동은 혈액순환을 촉진하고, 혈관의 탄력성을 유지하는 데 큰 도움을 준다. 일상에서 할 수 있는 가벼운 산책, 스트레칭, 심폐 운동은 뇌졸중 위험을 현저하게 낮추는 효과가 있으며, 꾸준한 운동은 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 만성질환의 관리에도 필수적이다.
올바른 식습관 역시 중요한 역할을 한다. 포화지방, 염분, 당분의 섭취를 줄이고, 신선한 채소와 과일, 식이섬유가 풍부한 식단을 꾸준히 유지하는 것이 바람직하다.
또한, 스트레스 관리와 충분한 수면 역시 혈관 건강에 직결되므로, 정신적, 신체적 안정을 위한 생활 패턴을 갖추는 것이 중요하다.
이러한 생활습관 개선은 뇌졸중 예방뿐만 아니라 전반적인 심혈관 건강 유지와 장기적인 삶의 질 향상에도 크게 기여한다.
환절기 뇌졸중 예방 실질적 대책 필요
선한빛요양병원 김기주 병원장(신경과 전문의)은 “환절기는 단순히 계절의 변화가 아니라, 혈관에 큰 부담을 주는 환경 변화로 볼 수 있다”고 강조했다.
김 병원장은 “최근 기온 변화가 급격해지면서 혈관 내 수축과 팽창이 빈번해지고, 이로 인해 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등의 기저질환을 가진 환자들이 뇌졸중과 같은 심각한 합병증에 노출될 위험이 크게 증가하고 있다”며, “특히 만 60세 이상 고령 환자들은 체온 조절 능력이 떨어지기 때문에, 환절기에는 평소보다 더욱 세심한 건강 관리와 정기적인 검진이 필수적”이라고 강조했다.
김 병원장은 이에 “환절기에는 외출 시 옷차림 선택, 실내외 온도 차이에 따른 체온 유지, 그리고 충분한 수분 섭취가 매우 중요하다”며 “이와 함께 두개내초음파, 경동맥 초음파 등 정밀 진단 기법을 통해 조기 이상 신호를 파악하고, 신속한 치료 체계를 갖추는 것이 뇌졸중 예방에 결정적 역할을 한다”고 밝혔다.
그는 또한, “환자 본인 뿐만 아니라 보호자들도 뇌졸중의 초기 증상인 편측마비, 안면 비대칭, 감각 저하 등을 신속하게 인지하고 즉각적인 응급조치를 취할 수 있도록 교육받아야 한다”면서 “조기 대처가 장기적인 후유증을 줄이는 데 큰 영향을 미친다”고 덧붙였다.
예방과 조기 대응의 중요성
환절기 급격한 기온 변화는 단순한 계절적 현상이 아니라, 혈관 건강에 심각한 영향을 미치는 중대한 위험 요인이다.
일교차가 10도 이상인 날에는 혈관의 수축과 팽창이 극심해져 뇌졸중 발생 위험이 급증하며, 특히 고령자와 기저질환 보유자들에게 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 이에 따라 외출 시 적절한 옷차림과 체온 유지, 실내외 온도 차이를 고려한 환경 관리, 그리고 정기적인 건강 검진과 꾸준한 생활습관 개선이 반드시 요구된다.
환절기에는 예방이 최우선이다. 조기 이상 신호 인지와 신속한 응급조치, 그리고 체계적인 진단과 치료가 뇌졸중으로 인한 심각한 후유증을 줄이는 핵심 열쇠임을 잊어서는 안된다.
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