왜 나쁜 사람에게 끌릴까? 가스라이팅 당하는 사람들의 공통점

왜 나쁜 사람에게 끌릴까? 다크 트라이어드 성향 분석 및 가스라이팅 피해 방지 전략

타인에게 고통을 주거나 자기중심적인 태도를 보이는 이른바 ‘나쁜 사람’에게 매력을 느끼는 현상은 단순한 개인의 취향을 넘어 심리학적으로 중요한 연구 대상이다. 현재 많은 현대인이 인간관계에서 피로감을 호소하며 특히 가스라이팅과 같은 정서적 학대에 노출되고 있다.

심리학계는 이러한 나쁜 성격의 핵심을 ‘다크 트라이어드(Dark Triad)’로 규정하고, 이들이 대인관계에서 발휘하는 비정상적인 매력과 그 이면에 숨겨진 착취적 메커니즘을 규명하고 있다. 자존감이 낮아진 상태에서는 이러한 성향을 가진 이들의 가짜 자신감에 쉽게 매료될 수 있으며, 이는 곧 심각한 관계의 불균형으로 이어진다.

다크트라이어드의 세 가지 축과 치명적인 유혹

다크트라이어드는 나르시시즘(자기애), 마키아벨리즘(권모술수), 사이코패시(반사회성)라는 세 가지 부정적인 성격 특성을 의미한다. 현재 심리 전문가들은 이 세 가지 특성이 결합했을 때 나타나는 사회적 가면이 대중에게 매우 매혹적으로 보일 수 있다고 지적한다. 나르시시스트는 외형적으로 높은 자신감과 활력을 보여주며, 마키아벨리스트는 상황을 통제하는 전략적 치밀함을, 사이코패스 성향은 타인의 시선을 의식하지 않는 과감함을 보여준다. 이러한 특성들은 관계 초기에는 리더십이나 강한 추진력으로 오해받기 쉽다.

특히 2014.02.01. 학술지 Personality and Individual Differences에 발표된 더럼 대학교(Durham University) 그레고리 루이스 카터(Gregory Louis Carter) 박사 연구팀의 논문 ‘The Dark Triad: An Adaptation for Short-term Mating Success in Heterosexual Women?’ 결과, 다크 트라이어드 성향이 높은 남성은 단기적인 연애 관계에서 여성들에게 더 높은 매력 점수를 받는 것으로 나타났다. 연구팀은 이들이 타인의 호감을 사는 데 최적화된 표정과 화술을 전략적으로 사용하며, 자신의 부정적인 면을 감추기 위해 과도한 친절을 베푸는 ‘러브 밤(Love Bombing)’ 기술을 동원한다고 분석했다. 이는 상대방의 비판적 사고를 마비시키고 심리적 의존도를 높이는 첫 번째 단계로 작용한다.

가스라이팅 피해자가 겪는 현실 왜곡의 과정

가스라이팅은 가해자가 피해자의 기억, 지각, 정신 상태를 의도적으로 부정하여 피해자가 스스로의 판단력을 의심하게 만드는 정서적 학대다. 이 과정은 매우 서서히 진행되며, 주로 피해자가 가해자에게 깊은 신뢰를 느낄 때 본격화된다. 가해자는 “네가 너무 예민한 거야”, “너를 위해서 하는 말이야”라는 식의 언어적 암시를 반복하여 피해자의 자존감을 깎아내린다. 현재 관계의 피로감을 호소하는 MZ세대 중 상당수가 이러한 교묘한 통제 아래 놓여 있음에도 불구하고 이를 사랑의 한 형태라고 착각하는 경우가 빈번하다.

2021.05.21. CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’ 인터뷰에서 정신건강의학과 전문의 오은영 박사는 “가스라이팅은 친밀한 관계에서 아주 서서히 상대의 판단력을 잃게 만드는 심리적 지배”라고 진단했다. 오 박사는 가해자가 피해자의 공감 능력과 선한 의지를 이용하여 관계의 주도권을 장악하고, 피해자가 외부 세계와 단절되도록 심리적 고립을 유도한다고 강조했다. 가스라이팅이 심화되면 피해자는 자신의 직관보다 가해자의 설명을 더 신뢰하게 되며, 이는 심각한 우울증과 무기력증으로 이어질 가능성이 크다.

건강한 관계 회복을 위한 심리적 경계 설정

악성 성향을 가진 이들에게서 벗어나기 위해서는 무엇보다 명확한 심리적 경계(Boundary)를 설정하는 것이 중요하다. 자신이 무엇을 참을 수 있고 무엇을 허용하지 않을 것인지에 대한 기준을 바로 세워야 한다. 전문가들은 관계에서 불편함을 느낄 때 자신의 감정을 의심하지 말고 있는 그대로 수용하는 연습이 필요하다고 조언한다. 타인의 인정을 구하기보다 스스로를 돌보는 ‘자기 자비’의 태도가 가스라이팅의 방어 기제로 작용한다.

또한 2013.01.01. 학술지 Personality and Individual Differences에 게재된 유니버시티 칼리지 런던(UCL) 에이드리언 퍼넘(Adrian Furnham) 교수 연구팀의 논문 ‘The Dark Triad: A review of the literature and directions for future research’ 결과에 따르면, 다크 트라이어드 성향의 인물들은 상대방이 강한 자아를 유지하거나 논리적으로 대응할 때 조절력이 약화되는 특성을 보였다. 연구팀은 주변에 신뢰할 수 있는 제3자를 두고 관계 객관성을 수시로 확인하는 것이 가스라이팅의 굴레에서 벗어나는 가장 효율적인 방법이라고 제안했다. 현재 자신이 겪고 있는 관계가 고통스럽다면, 그것은 당신의 잘못이 아니라 상대방의 비정상적인 통제 욕구 때문일 확률이 높다는 사실을 인지해야 한다.

결국 나쁜 사람에게 끌리는 것은 인간의 보편적인 심리적 취약성에서 비롯된 현상일 뿐이다. 하지만 그 이면의 다크 트라이어드 성향을 이해하고 가스라이팅의 징후를 조기에 포착한다면, 파괴적인 관계로부터 자신을 보호할 수 있다. 현재의 불안감을 외면하지 않고 전문가의 도움이나 주변의 지지를 통해 건강한 자존감을 회복하는 과정이 필수적이다. 인간관계는 일방적인 희생이 아닌 상호 존중을 바탕으로 성립되어야 하며, 이를 방해하는 요소에 대해서는 단호한 거부 의사를 표시하는 용기가 필요하다.