유방암 환자는 고기 먹으면 안 된다? 단백질 섭취의 진실

유방암 환자는 고기 먹으면 안 된다? 유방암 수술 후 회복을 돕는 올바른 육류 섭취 가이드

유방암 확진 후 수술과 항암 치료를 겪는 과정에서 환자와 보호자들이 가장 먼저 맞닥뜨리는 고민은 바로 식단 구성이다. 특히 ‘유방암 환자는 고기를 먹으면 암세포가 더 빨리 자란다’거나 ‘육류 섭취가 여성호르몬 수치를 높여 재발을 유도한다’는 식의 정보가 온라인 커뮤니티를 통해 확산하면서 많은 환자가 극단적인 채식을 선택하는 경향을 보인다.

그러나 현재 의료계에서는 이러한 무조건적인 육류 배제가 오히려 환자의 체력 저하와 근감소증을 유발하여 치료 예후에 악영향을 미칠 수 있다고 경고한다. 유방암 환자에게 단백질은 단순한 영양소를 넘어 수술 부위의 회복과 항암 치료로 파괴된 정상 세포의 재생을 돕는 필수적인 치료 자원이다.

암세포 증식보다 시급한 근육량 유지의 중요성

암 환자에게 단백질 섭취가 강조되는 이유는 신체 구성 성분을 유지하기 위함이다. 수술 후 상처가 아물기 위해서는 충분한 콜라겐과 단백질이 공급되어야 하며, 항암제나 방사선 치료로 손상된 백혈구와 적혈구를 다시 생성하는 데에도 양질의 단백질이 반드시 필요하다. 만약 고기를 멀리하여 단백질 공급이 끊기면 인체는 근육 속에 저장된 단백질을 꺼내 쓰기 시작하며, 이는 급격한 근감소증과 체력 저하로 이어진다.

서울 민병원 김혁문 유방 외과 원장는 “암 환자가 겪는 체력 소모는 일반적인 피로와는 차원이 다르며 단백질 결핍이 심화할 경우 항암 치료의 독성을 견디지 못해 치료를 중단해야 하는 상황이 발생할 수 있다”고 설명했다. 현재 임상 현장에서는 적절한 근육량을 유지하는 환자일수록 합병증 발생 빈도가 낮고 생존율이 높다는 사실이 데이터로 증명되고 있다.

어떤 육류를 어떻게 먹는가가 관건

유방암 환자에게 육류 섭취를 권장한다고 해서 모든 고기가 허용되는 것은 아니다. 문제가 되는 것은 육류 자체가 아니라 육류에 포함된 포화지방과 가공육의 첨가물이다. 붉은색 육류인 소고기나 돼지고기를 먹을 때는 지방이 적은 사태, 우둔살, 안심 부위를 선택하는 것이 좋으며 닭고기는 껍질을 제거한 가슴살 위주로 섭취해야 한다. 특히 햄, 소시지, 베이컨과 같은 가공육은 세계보건기구에서 지정한 발암 물질을 포함하고 있어 철저히 배제해야 한다.

서울 민병원 김혁문 유방 외과 원장은 ‘육류 자체가 암을 유발한다는 공포심보다는 어떠한 부위를 어떻게 요리해서 먹느냐에 집중하는 것이 환자의 삶의 질과 예후 관리에 훨씬 유리하다”고 강조했다. 조리법 또한 중요하다. 고기를 직접 불에 굽거나 튀기는 방식은 벤조피렌과 같은 발암 물질을 생성할 수 있으므로, 삶거나 찌는 방식인 수육, 찜, 백숙 형태로 조리하여 섭취하는 것이 가장 안전하다.

단백질 공급원 다각화와 균형 잡힌 식단

육류 섭취에 거부감이 있거나 소화력이 약해진 환자라면 대체 단백질원을 활용하는 전략이 필요하다. 콩, 두부, 청국장과 같은 식물성 단백질은 유방암 환자에게 매우 훌륭한 선택지이다. 과거에는 콩 속의 이소플라본이 여성호르몬과 유사한 작용을 하여 암 재발을 높인다는 우려가 있었으나, 현재 연구 결과에 따르면 오히려 적당량의 콩 섭취는 유방암 발생률을 낮추고 생존율을 높이는 데 기여하는 것으로 나타났다.

이 외에도 생선, 계란 흰자, 저지방 우유 등을 통해 단백질 공급원을 다각화해야 한다. 하루 권장 단백질 섭취량은 체중 1kg당 약 1.2g에서 1.5g 수준으로, 이를 한 번에 몰아 먹기보다는 매끼 조금씩 나누어 섭취하는 것이 흡수율을 높이는 방법이다. 채소 위주의 식단에 단백질을 반찬처럼 곁들이는 거꾸로 식사법은 혈당 관리와 체중 조절에도 효과적이다.

치료 단계별 맞춤형 영양 전략 수립

유방암 치료의 각 단계에 따라 식단의 목표는 달라져야 한다. 수술 직후에는 조직 재생을 위해 충분한 단백질과 칼로리를 섭취해야 하며, 항암 치료 중에는 구토나 식욕 부진으로 인해 식사량이 줄어들지 않도록 주의해야 한다. 이때는 환자가 선호하는 형태의 육류 요리라도 조금씩 자주 먹는 것이 체력 유지에 도움이 된다.

반면 치료가 끝난 후 관리 단계에서는 암 재발 방지를 위해 체중 감량과 대사 증후군 관리가 병행되어야 하므로 육류 섭취량은 줄이되 채소와 통곡물의 비중을 높이는 방향으로 전환해야 한다. 암 환자의 영양 상태는 치료의 성패를 좌우하는 핵심 변수이며, 현재 과학적 근거가 부족한 민간요법이나 극단적인 금기 사항에 의존하기보다는 의료진과의 상담을 통해 정교한 식단 계획을 세우는 것이 바람직하다.

서울 민병원 김혁문 유방 외과 원장에게 듣는 유방암 환자 육류 섭취 궁금증

Q. 고기를 먹으면 유방암 재발 확률이 정말로 높아지나?

육류 자체가 직접적으로 유방암 재발을 일으킨다는 증거는 부족하다. 다만 고지방 육류를 과도하게 섭취하여 체지방이 증가하면, 지방 조직에서 생성되는 에스트로겐이 암세포를 자극할 수는 있다. 따라서 중요한 것은 고기를 먹느냐 마느냐가 아니라, 지방이 적은 부위를 선택해 적정 체중을 유지하며 섭취하는 것이다.

Q. 항암 치료 중에 고기 냄새만 맡아도 구역질이 나는데 어떻게 해야 하나?

억지로 육류를 고집할 필요는 없다. 고기 대신 생선, 계란, 두부, 콩, 견과류 등으로 단백질을 보충해도 충분하다. 고기를 먹어야 한다면 차갑게 식혀서 냄새를 줄이거나 양념에 재워 향을 중화시키는 방법을 활용할 수 있다. 단백질 파우더를 음료에 섞어 마시는 것도 하나의 대안이 된다.

Q. 붉은 살 고기보다 닭고기가 더 안전하다고 하는 이유는 무엇인가?

소고기나 돼지고기 같은 적색육은 가공 과정이나 소화 과정에서 산화 스트레스를 유발할 가능성이 백색육보다 상대적으로 높다. 또한 포화지방 함량도 적색육이 더 높은 편이다. 하지만 적색육에는 빈혈을 예방하는 철분과 아연이 풍부하기 때문에, 주 1~2회 정도 살코기 위주로 섭취하는 것은 영양 균형 측면에서 긍정적이다.