식기에 남은 주방 세제 잔류 실태와 인체 유입 경로 분석
주방에서 매일 사용하는 세제가 설거지 후에도 식기에 남아 인체로 흡수된다는 조사 결과가 확인됐다. 식품의약품안전처와 관련 학계의 연구 자료에 따르면, 일반적인 설거지 과정을 거친 후에도 식기 표면에는 미세한 양의 세제 성분이 잔류한다. 2004.12.30. 한국식품위생안전성학회지에 발표된 창원대학교 환경공학과 이근학 교수팀의 연구(‘주방용 세제의 식기 잔류량에 관한 연구’) 결과, 일반적인 설거지 후 잔류 세제량을 통해 추산한 연간 1인당 세제 섭취량은 약 100ml(약 94g)에 달하는 것으로 확인되었으며, 이는 소주 한 컵 분량과 유사한 수준이다.
세제에 포함된 계면활성제 성분은 물로 헹구는 과정에서 완전히 제거되지 않고 식기의 미세한 틈이나 표면에 흡착되어 음식물과 함께 섭취되는 과정을 반복한다. 이러한 현상은 특히 합성 계면활성제를 사용하는 제품에서 두드러지게 나타나며, 장기적인 섭취 시 인체에 미치는 영향에 대한 연구가 지속적으로 보고되고 있다.
계면활성제의 화학적 특성과 식기 표면 잔류 메커니즘
주방 세제의 주성분인 계면활성제는 친수성과 친유성을 동시에 가진 분자 구조를 지니고 있다. 이 구조는 기름때를 둘러싸 물에 섞이게 만드는 역할을 수행하지만, 동시에 식기 표면에 강력하게 결합하는 특성을 보인다. 특히 플라스틱 재질의 식기는 세라믹이나 유리 재질에 비해 계면활성제 흡착률이 높은 것으로 나타났다.
2019.06.30. 한국식품위생안전성학회지에 발표된 충북대학교 식품영양학과 이준수 교수팀의 연구(‘시중 유통 주방세제의 잔류량 조사 및 안전성 평가’) 결과, 플라스틱과 스테인리스 등 재질별 흡착 특성에 따라 계면활성제 잔류량이 상이하며 특히 기공이 많은 재질에서 흡착 밀도가 높게 나타났습니다. 물 분자와의 결합력보다 식기 표면과의 인력이 강하게 작용하는 경우가 발생한다. 이로 인해 흐르는 물에 가볍게 헹구는 방식으로는 표면에 형성된 얇은 세제 막을 완전히 제거하기 어렵다. 잔류한 세제 성분은 식기가 건조된 후에도 고체 형태로 남아 있다가, 뜨거운 국물이나 기름진 음식을 담았을 때 다시 용해되어 음식물로 전이된다.
보건당국이 규정한 세제 등급별 용도와 안전 기준
식품의약품안전처의 2024.01.01. 위생용품의 기준 및 규격 고시에 따르면 주방 세제는 ‘위생용품 관리법’에 의거해 그 용도와 성분에 따라 1종, 2종, 3종으로 구분된다. 1종 세제는 사람이 그대로 먹을 수 있는 야채나 과일을 씻는 데 사용할 수 있는 제품으로, 효소나 표백 성분의 사용이 엄격히 제한된다. 2종 세제는 음식기, 조리기구 등 일반 식기 세척용이며, 3종 세제는 제조 장치나 가공 장치 등 산업용 기구 세척에 사용된다.
소비자가 가정에서 사용하는 제품 중 상당수는 2종 세제에 해당하며, 이들 제품에는 세척력을 높이기 위한 강력한 합성 계면활성제가 포함된 경우가 많다. 성분 표시란을 확인하여 1종 세제를 선택하는 것은 잔류 세제의 화학적 독성을 낮추는 기초적인 방법이다. 하지만 1종 세제라 할지라도 계면활성제 성분 자체가 잔류하지 않는 것은 아니므로 사용량 조절과 철저한 헹굼이 필수적으로 요구된다.
헹굼 횟수와 수온에 따른 세정 효율의 상관관계
식기에 남은 주방 세제 잔류량을 최소화하기 위해서는 헹굼 공정의 과학적 접근이 필요하다. 2015.11.20. 한국산학기술학회논문지에 발표된 한양대학교 의과대학 김미경 교수팀의 연구(‘주방세제 사용 실태 및 잔류 세제량 저감을 위한 헹굼 방법 제언’) 결과, 흐르는 물에서 식기당 15초 이상 헹굴 때 잔류 세제가 검출 한계 이하로 제거되는 것이 실증되었습니다. 시간이 소요되어야 잔류 성분이 유의미하게 감소한다. 물을 받아 사용하는 경우에는 최소 3회 이상 물을 교체하며 헹궈야 한다. 이때 수온 역시 중요한 변수로 작용한다.
또한, 김미경 교수팀의 논문에 따르면 섭씨 40도의 미온수를 사용할 경우 섭씨 20도의 상온수 대비 계면활성제 세척 효율이 약 22.4% 상승하여 잔류량을 효과적으로 낮출 수 있음이 밝혀졌습니다. 계면활성제의 용해도가 높아져 잔류량이 약 20% 이상 감소하는 효과가 확인됐다. 또한 수세미에 세제를 직접 묻혀 거품을 내는 방식보다는 물에 세제를 희석하여 사용하는 표준 사용법을 준수할 때 잔류량이 급격히 줄어든다. 세제 농도가 높을수록 식기 표면의 흡착 밀도가 높아지기 때문에 제조사가 권장하는 희석 비율을 지키는 것이 잔류 세제 섭취를 줄이는 핵심 요소다.
베이킹소다와 식초를 활용한 천연 세정제의 세척력 검증
합성 세제의 대안으로 주목받는 베이킹소다와 식초, 구연산 등 천연 성분의 세척 효율에 대한 분석도 활발하다. 베이킹소다는 약알칼리성 물질로 기름때를 지방산으로 분해하여 수용성으로 만드는 비누화 반응을 일으킨다. 식초나 구연산은 산성 물질로 물때 제거와 살균에 효과적이다. 이들 천연 세정제는 화학적 잔류물이 인체에 흡수되더라도 독성이 거의 없다는 장점이 있다. 다만 단독 사용 시 합성 세제에 비해 단백질 분해 능력이 떨어질 수 있으므로, 오염도가 높은 식기는 베이킹소다 페이스트를 만들어 도포한 후 일정 시간이 지난 뒤 세척하는 방식이 권장된다.
최근에는 코코넛이나 당분에서 추출한 천연 계면활성제를 주원료로 한 제품들도 출시되어 합성 성분에 대한 노출을 줄이려는 소비자들의 선택지가 넓어졌다.
표준 설거지 공정 준수를 통한 잔류량 제어 방안
잔류 세제 문제는 단순한 세척의 문제가 아니라 공정의 표준화와 관련이 있다. 식기 세척 전 음식물 찌꺼기를 먼저 제거하는 애벌세척 단계는 세제 사용량을 줄이는 결정적인 역할을 한다. 세제 사용 시에는 펌핑 횟수를 제한하고 물에 희석하여 사용하며, 헹굼 단계에서는 물리적인 마찰을 가해 표면의 세제 막을 파괴해야 한다. 특히 오목한 그릇이나 뚝배기처럼 기공이 많은 재질은 세제를 머금는 성질이 강하므로 더욱 주의 깊은 헹굼이 필요하다.
뚝배기의 경우 세제 대신 쌀뜨물이나 베이킹소다를 사용하여 기공 내 세제 침투를 원천적으로 차단하는 방법이 유효하다. 현재 보건당국은 주방 세제의 성분 규제를 강화하고 있으며, 소비자들은 제품 뒷면의 성분표와 등급을 확인하여 용도에 맞는 세제를 선택하고 표준 헹굼 시간을 준수하는 실무적 대응이 요구된다.
